Cours

Charbon

On distingue différentes qualités de charbon. L'anthracite est le plus recherché : rare, il présente le meilleur pouvoir calorifique. Viennent ensuite les bitumeux, les sous-bitumeux et enfin le lignite. Les réserves de charbon sont relativement abondantes par rapport aux autres énergies fossiles. La Chine est le premier producteur mondial de charbon avec 3650 millions de tonnes extraites en 2013, soit 46% de la production mondiale. Suivent les Etats-Unis avec 11,7% de la production totale (principalement issue des Appalaches), l'Inde et l'Union européenne dans son ensemble, où l'extraction de charbon domine en Allemagne et en Pologne.

Demande

Le charbon vapeur est utilisé pour la production d'énergie, notamment dans les centrales électriques. Celles-ci absorbent les trois quarts du charbon extrait, permettant de produire 40% de l'électricité mondiale. La demande de charbon, surtout en Europe, dépend pour partie des cours du gaz naturel, les producteurs d'électricité arbitrant entre gaz et charbon en fonction des prix. Dans les pays qui ont ratifié le protocole de Kyoto, notamment l'Union européenne, l'usage du charbon pour la production d'électricité recule, sa combustion émettant d'importantes quantités de CO2. En revanche, la demande augmente fortement en Chine et en Inde, deux pays qui privilégient cette ressource peu coûteuse et disponible sur leur sol pour répondre à leurs besoins croissants en électricité. En 2010, la consommation mondiale était 25,6% plus élevée que 10 ans auparavant, la Chine comptant pour les deux tiers de cette augmentation. Lorsqu'il est de bonne qualité (dit « cokéfiable »), le charbon est aussi utilisé pour produire du coke, qui sert à la fabrication de l'acier. Environ 13% de la production de charbon est destiné à l'industrie de l'acier. L'Etat du Queensland en Australie fournit à lui seul la moitié du coke utilisé dans la sidérurgie mondiale. Le commerce international de charbon est relativement réduit : près de 85 % du charbon extrait est produit pour la consommation intérieure. Les zones qui produisent et consomment le plus sont la Chine et les Etats-Unis.

Cotation

Le charbon est coté sur le Nymex en dollars/tonne.

Evolution des prix

Le marché du charbon a été fortement impacté par la crise économique : forte chute de la production d'acier et baisse de la consommation électrique, en particulier aux Etats-Unis et en Europe. La consommation a ainsi diminué dans les pays occidentaux pendant deux années consécutives, en 2008 et 2009, occasionnant un effondrement des prix. La consommation a néanmoins retrouvé en 2010 un niveau supérieur à celui d'avant-crise. Les cours sur le NYMEX se sont ainsi repris, atteignant un pic à 84 dollars la tonne au printemps 2011. Les cours sont ensuite redescendus fin 2011-début 2012 autour des 55 à 60 dollars, dans un contexte de retour des incertitudes économiques. Fin 2014, les prix ont connu une baisse sous les 50 dollars alors que les prix des énergies fossiles baissaient fortement, notamment ceux du pétrole.