Cours

Maïs

Les États-Unis sont les premiers producteurs mondiaux avec environ 350 millions de tonnes (Mt) en 2013, devant la Chine (217 Mt). Les deux pays représentent ainsi à eux seuls plus de 50% de la production mondiale, estimée à environ 1000 millions de tonnes en 2013. En comparaison, la France a produit environ 15 Mt de maïs la même année, ce qui en fait tout de même le 8ème producteur mondial. En Chine, la production s'est accrue à un rythme particulièrement élevé de 10% à 15% par an ces dernières années. La consommation augmente de manière encore plus rapide dans le pays, qui n'est plus auto-suffisant depuis 2010 et a désormais recours à l'importation pour satisfaire sa demande intérieure.

Demande : denrée alimentaire, notamment destinée à l'élevage

Dans les pays industrialisés, le maïs est généralement la base de l'alimentation animale. L'élevage absorbe ainsi plus de 70% de la production mondiale. Le reste est majoritairement destiné à l'industrie, notamment agroalimentaire. La consommation humaine « directe » de maïs reste faible face à l'ensemble des autres emplois de la céréale, qui serait utilisée dans plus de 400 produits différents, notamment en pharmacie, dans des cosmétiques, ou encore dans la création de papier. À noter que depuis plusieurs années, la production d'éthanol à base de maïs se développe fortement, notamment aux Etats-Unis. L'éthanol comme carburant automobile provoque ainsi un accroissement des besoins en maïs.

Cotation

Le maïs s'échange sur le Chicago Board of trade (CBoT) en US cent/boisseau. Le boisseau (US gallon) correspondant à un volume d'environ 35 dm3 représentant un poids d'environ 25kg de maïs. Le CBoT est le centre mondial de fixation du prix des denrées alimentaires.

Evolution des prix

Chaque année, les prix du maïs peuvent fortement varier en fonction des récoltes attendues. Les variations des prix du maïs surviennent ainsi principalement vers les mois de juin et juillet en fonction des observations climatiques dans les grandes régions productrices. Malgré l'irrigation, un début d'été trop sec ou au contraire trop humide se traduit généralement par des récoltes moins abondantes et donc une hausse des prix. Autre élément important dans l'évolution des prix d'année en année : l'augmentation des surfaces de culture à l'échelle mondiale. En 2012 par exemple, malgré une sécheresse marquée sur l'ensemble du continent américain, les récoltes mondiales ont globalement progressé du fait de l'augmentation des surfaces de culture. Cette dépendance aux conditions climatiques provoque une certaine volatilité des prix du maïs, qui peuvent aussi bien s'envoler que tomber en-dessous du seuil de rentabilité pour les producteurs des économies développées. Après avoir atteint un pic en septembre 2011 à 8 dollars le gallon en 2012, les cours sont redescendus de plus de 50% par la suite.