par Marianna Parraga, Deisy Buitrago et Curtis Williams
Le Venezuela a commencé à contacter les entreprises énergétiques impliquées dans un projet gazier offshore depuis longtemps en suspens afin de les inciter à entamer de nouvelles explorations et opérations près de sa frontière maritime avec la Guyane, ont déclaré cinq personnes proches des négociations.
La demande d'agir sur des blocs qui n'ont pas été touchés depuis plus d'une décennie intervient dans un contexte d'escalade du conflit territorial avec la Guyane, qui a secoué le pays et entraîné une réunion d'urgence du Conseil de sécurité des Nations unies.
Le président vénézuélien Nicolas Maduro souhaite que la compagnie pétrolière publique PDVSA et les grandes compagnies pétrolières BP BP.L , Chevron CVX.N et Shell SHEL.L relancent un projet offshore contenant des réserves de gaz d'environ 8 000 milliards de pieds cubes.
Baptisées Plataforma Deltana, les découvertes n'ont jamais été exploitées en raison d'un manque de capitaux, d'un effort de partage inachevé avec Trinité-et-Tobago, dans les eaux duquel le champ s'étend, et d'un manque de règles claires en matière d'investissement.
En 2019, les deux pays ont autorisé Shell à développer la partie trinidadienne du plus grand réservoir, appelé Manatee, avec une décision d'investissement finale attendue l'année prochaine et une production de gaz qui devrait commencer en 2028.
Récemment, M. Maduro est revenu sur cette décision, déclarant au gouvernement de Trinidad, dans des commentaires publics en septembre, que les champs devraient être exploités conjointement. Son gouvernement et PDVSA ont commencé à faire appel à des entreprises pour évaluer leur intérêt.
Chevron est la seule entreprise à avoir achevé l'exploration de Plataforma Deltana, certifiant 7,3 trillions de pieds cubes (TCF) de gaz récupérable et déclarant deux des cinq blocs vénézuéliens commerciaux en 2010. Elle n'a jamais pris de mesures pour commencer la production.
Ces dernières années, la société russe Rosneft ROSN.MM a exploré un autre bloc mais n'a pas terminé ses travaux dans la région, tandis que TotalEnergies TTEF.PA et Equinor EQNR.OL ont rendu un bloc au Venezuela après une découverte non commerciale. L'un des cinq blocs n'a jamais été attribué.
"Ils parlent de travailler sur les blocs 2 et 4, qui sont les plus avancés", a déclaré l'une des sources.
Du côté de Trinidad, ces deux blocs s'étendent au projet Manatee de Shell et au bloc Manakin en eaux peu profondes de BP, qui sont tous deux en cours de développement et de conception de la production.
BP et le gouvernement trinidadien prévoient d'entamer des négociations avec le Venezuela en vue de produire conjointement du gaz à Manakin dès que les discussions concernant Manatee auront été entamées, selon une autre personne au fait du dossier.
Chevron, selon deux de ces personnes, est en pourparlers avec le Venezuela au sujet de sa licence.
Le Venezuela a également établi un premier contact avec la société australienne Melbana Energy MAY.AX , qui opère à Cuba. Les discussions pourraient déboucher sur un contrat sismique pour les blocs les moins explorés, a déclaré l'une des personnes.
Le ministère du pétrole du Venezuela, le ministère de l'énergie de Trinidad, PDVSA et Melbana n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
BP a déclaré à Reuters qu'elle considérait le champ de Manakin comme un élément important de son plan de développement futur, même si elle n'avait pas été en mesure d'y faire progresser les travaux.
"Depuis la levée temporaire des sanctions par le gouvernement américain, BP a entamé des discussions avec le gouvernement de Trinité-et-Tobago afin d'évaluer la possibilité de reprendre le plan de développement", a déclaré le porte-parole.
Chevron n'a pas fait de commentaire dans l'immédiat. Shell s'est refusé à tout commentaire.
UN TRIPLE INTÉRÊT
Plataforma Deltana est le projet énergétique le plus proche des eaux contestées par la Guyane. Les deux pays ont tracé des frontières maritimes qui traversent des zones pétrolières et gazières offshore sur le territoire revendiqué par l'autre.
La partie nord du bloc Stabroek, une vaste zone exploitée par Exxon Mobil XOM.N , CNOOC 0883.HK et Hess HES.N sous licence de la Guyane, s'étend dans les eaux vénézuéliennes, selon le gouvernement de M. Maduro. L'un des blocs de Plataforma Deltana s'étend dans les eaux revendiquées par la Guyane.
Le ministère vénézuélien du pétrole et PDVSA ont travaillé depuis 2016 pour externaliser la collecte de données sismiques 2D et cartographier des zones comprenant l'Esequibo et le territoire Isla de Aves dans les Caraïbes, qui sont en litige avec la Guyane et la Dominique, respectivement, a déclaré Antero Alvarado, associé directeur du cabinet de conseil Gas Energy Latin America.
"Le Venezuela n'a pas réalisé de travaux sismiques depuis très longtemps. Il est urgent de le faire maintenant, compte tenu du différend avec la Guyane et de son intérêt renouvelé pour l'exportation de gaz vers des marchés tels que Trinidad", a-t-il déclaré.
Le différend territorial avec la Guyane est examiné par la Cour internationale de justice (ICJ), qui a ordonné ce mois-ci au Venezuela de s'abstenir de prendre toute mesure susceptible de modifier la situation avec son voisin. Cette décision a été prise après que le gouvernement de M. Maduro a organisé un référendum demandant aux Vénézuéliens s'ils acceptaient la compétence de la CIJ sur cette question. Les Vénézuéliens n'ont pas accepté.
Cette semaine, M. Maduro a déclaré qu'il autoriserait l'exploration pétrolière et minière dans les zones contestées avec la Guyane, mais il n'a pas donné de précisions sur les lieux ou les projets. Il a été demandé à PDVSA et au conglomérat industriel public CVG de créer des divisions spécifiques à cette fin.
Le président de la Guyane, Irfaan Ali, a déclaré cette semaine que les actions de M. Maduro constituaient un mépris flagrant des décisions de la CIJ et une menace imminente pour l'intégrité territoriale de la Guyane.
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