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Gaz naturel

Ces trois pays ne sont pourtant pas les principaux producteurs : il s'agit, par ordre d'importance, des Etats-Unis (20%), de la Russie (18%) et de l'Iran (5%). Le marché du gaz naturel est bouleversé depuis quelques années par deux principales évolutions : le développement du gaz naturel liquéfié (GNL) d'une part, qui facilite les échanges internationaux indépendamment des réseaux de gazoducs existants ; et les gaz non conventionnels (notamment le gaz de schiste) d'autre part, qui augmentent considérablement les réserves disponibles. Le GNL, que sa forme liquide rend transportable par bateau, a permis au Qatar de développer très rapidement son industrie gazière. Sa production connait une forte augmentation depuis 15 ans, avec un rythme de croissance d'encore 10% par an depuis 2010. À ce rythme, le Qatar devrait très prochainement devenir le 3ème producteur mondial devant l'Iran. Au l'échelle du globe, le GNL concerne désormais 30% des échanges internationaux. Les gaz non conventionnels, en particulier le gaz de schiste, ont de leur côté permis aux Etats-Unis d'augmenter de plus de 50% leurs réserves. Les compagnies énergétiques prospectent activement ce type de gisements dans le monde entier, ce qui pourrait conduire à une augmentation considérable des ressources disponibles dans les prochaines années.

Demande : augmentation de long terme chez les émergents

Les principaux producteurs de gaz naturel sont également les principaux consommateurs : les Etats-Unis représenteraient ainsi 23% de l'ensemble de la demande mondiale, suivis par la Russie (15%) et l'Iran (3%). La France arriverait en 15ème place du classement avec une consommation d'environ 50 milliards de m3 par an. Le gaz naturel est utilisé pour le chauffage, la production d'électricité et l'industrie. Il dispose de certains avantages sur le pétrole : sa combustion serait moins polluante et il coûterait globalement moins cher. Ses inconvénients majeurs, les contraintes de transport, s'estompent avec l'essor du GNL. La demande augmente dans les pays émergents et tout particulièrement en Chine, où la consommation devrait continuer de s'apprécier à un rythme d'environ 5% par an au cours des prochaines années. Depuis environ 10 ans, la consommation mondiale croît à un rythme annuel de 3% en moyenne, malgré un recul momentané en 2009 lors du passage en récession de nombreux pays développés. Depuis, la demande a retrouvé son rythme de croissance de long terme.

Cotation

Le prix mondial du gaz naturel est fixé en dollars sur le New York Mercantile Exchange (Nymex). L'unité de cotation du gaz naturel est le million de BTU (British thermal unit), le BTU étant une mesure énergétique correspondant à 1,05 kilojoule.

L'évolution

La production de gaz est sensiblement supérieure à la consommation depuis plusieurs années. Cet excédent pèse naturellement sur les prix. On assiste ainsi à une décorrélation entre les cours du gaz et ceux du pétrole, qui étaient auparavant liés. À titre d'exemple, en 2011, les cours du gaz naturel avaient chuté de 7 à 3 dollars par million de BTU, tandis que sur la même période, les prix du pétrole avaient progressé de plus de 20%. Inversement, les prix du gaz avaient connu une forte progression entre 2012 et 2013 alors que le pétrole était alors resté stable. À noter également que les tensions géopolitiques entre l'Ukraine et la Russie ont provoqué, certaines années, une augmentation notable des prix du gaz lorsque la Russie suspendait ses livraisons en touchant indirectement plusieurs pays européens. Cela avait notamment été le cas au début de l'année 2014 où les prix avaient bondi de 50% (de 4 à 6 dollars) entre janvier et février lors du conflit en Crimée.