La colère enfle en Chine contre la NBA

information fournie par Reuters •08/10/2019 à 14:21

 (Actualisé avec nouveaux développements en Chine)
    par Se Young Lee
    PEKIN, 8 octobre (Reuters) - La télévision publique chinoise
a annoncé mardi la déprogrammation de deux matches exhibition
d'équipes de la NBA prévus cette semaine en Chine, où la colère
ne faiblit pas après que le patron des Houston Rockets a apporté
son soutien au mouvement démocratique à Hong Kong.
    D'autres entreprises chinoises, dont le fabricant de
smartphones Vivo, ont décidé de suspendre toutes leurs relations
avec la ligue nord-américaine. Vivo était un des principaux
sponsors des matches que les Los Angeles Lakers et les Brooklyn
Nets doivent disputer jeudi à Shanghai et samedi à Shenzhen.
    Cette tempête a été déclenchée par le manager général des
Houston Rockets, Daryl Morey, qui a posté au cours du week-end
sur Twitter un message de soutien aux manifestants hongkongais.
    Le patron de la franchise texane a rapidement effacé son
tweet et présenté ses excuses, mais le mal était fait: dans le
contexte de tensions commerciales entre Pékin et Washington, sa
prise de position a déclenché la colère des autorités chinoises,
des nombreux fans chinois de la NBA et des partenaires des
Rockets dans ce marché essentiel que représente la Chine pour le
basket nord-américain.
    La marque chinoise d'articles de sport Li-Ning et la Banque
Pudong de développement de Shanghai-SPD Bank Credit Card Center
ont suspendu toute coopération avec le club texan.
    D'après CNBC, le géant chinois de la vente en ligne,
Alibaba, a semble-t-il retiré de ses catalogues les produits
dérivés liés aux Houston Rockets.
    Tencent, le géant chinois de la technologie qui détient les
droits exclusifs de retransmission des matches de la NBA en
streaming, a annoncé pour sa part qu'il ne diffuserait jusqu'à
nouvel ordre aucun match des Rockets. Le contrat liant Tencent
et la NBA a été renouvelé pour cinq ans, jusqu'en 2024-2025. Les
droits sont estimés à 1,6 milliard de dollars.
    Le commissaire général de la NBA, Adam Silver, a tenté de
calmer le jeu en disant regretter le tweet du patron des Houston
Rockets. Dans sa version publiée en chinois, le communiqué de la
NBA va plus loin, évoquant une "déception extrême" après les
propos "inappropriés" de Morey.
    
    LIBERTÉ D'EXPRESSION
    Mais en prenant ainsi position, la NBA s'est retrouvée
aspirée à son tour dans la controverse. Aux Etats-Unis, de
nombreux sénateurs ont accusé la ligue de basket de favoriser la
censure chinoise et de fouler au pied les valeurs américaines au
nom du profit.
    Les créateurs de la série animée "South Park", dont
plusieurs épisodes semblent avoir disparu des plateformes
chinoises, ont tourné en dérision la position de la NBA en
publiant un communiqué intitulé "Excuse officielle à la Chine".
    "Comme la NBA, nous accueillons les censeurs chinois dans
nos foyers et dans nos coeurs. Nous aussi, nous aimons plus
l'argent que la liberté", écrivent Trey Parker et Matt Stone.
    En Chine, la direction de la télévision nationale CCTV a
marqué sa désapprobation face "au soutien apporté par Silver à
Morey sur la base de la liberté d'expression". CCTV ajoute
qu'elle va revoir l'ensemble de ses relations avec la NBA, dont
elle détient les droits de retransmission exclusifs pour la
Chine. La saison régulière reprend dans deux semaines.
    Interrogé mardi par l'agence de presse japonaise Kyodo, Adam
Silver a justifié la réaction de la NBA en expliquant que la
ligue soutenait par principe la liberté d'expression sans pour
autant endosser les propos tenus.
    La Chine occupe une position centrale dans la stratégie de
développement de la NBA.  Créée en 2008, sa filiale NBA China,
qui représente les intérêts américains sur le marché local, vaut
aplus de 4 milliards de dollars, selon le magazine Forbes.
    Et, ironie du sort, les Rockets ne sont pas étrangers à ce
succès: c'est la franchise texane qui a recruté en 2002 le
basketteur chinois Yao Ming, en faisant la première star
chinoise de la NBA et contribuant ainsi largement à la
popularité du championnat américain dans le pays le plus peuplé
de la planète. 

 (avec Chris Gallagher à Tokyo et Jill Serjeant à Los Angeles
Henri-Pierre André pour le service français, édité par Sophie
Louet)