par Pavel Polityuk
KYIV, 8 septembre (Reuters) - L'armée ukrainienne a repris ces derniers jours plusieurs localités du nord-est de l'Ukraine, dans la région de Kharkiv, à l'issue d'une percée derrière les lignes russes, selon les autorités de Kyiv et des experts militaires occidentaux.
"Nous avons de bonnes nouvelles en provenance de l'oblast [région administrative, NDLR] de Kharkiv", a déclaré mercredi le président ukrainien Volodimir Zelensky lors de son message à la nation quotidien, diffusé chaque soir, pendant lequel il a évoqué la prise par les forces ukrainiennes de plusieurs villages.
Volodimir Zelensky a cependant ajouté qu'il était encore trop tôt pour désigner nommément ces localités, en raison d'une situation toujours hautement instable sur le terrain, tout en saluant la "bravoure" de deux brigades aéroportées et d'une brigade mécanisée.
"Vous avez probablement tous entendu parler des récentes activités de nos défenseurs ukrainiens. Et je pense que tout citoyen peut se sentir fier de nos combattants", a-t-il dit.
Les experts de l'Institute for the Study of War (ISW), basé à Washington, estiment que les forces ukrainiennes ont réussi mercredi, en attaquant par surprise, à avancer d'au moins 20 km en territoire sous contrôle russe, "reprenant approximativement 400 kilomètres carrés".
La Russie confirme pour sa part des combats dans la région mais nie avoir perdu des territoires. Sur les réseaux sociaux, des experts militaires russes laissent toutefois entendre que les forces russes ont subi des revers et devront d'urgence obtenir des renforts.
PERTES IMPORTANTES
Dans une vidéo postée sur YouTube, le conseiller à la présidence ukrainienne Oleksiy Arestovitch a affirmé que les forces ukrainiennes avaient surpris les lignes de défense russes dans la petite ville de Balakliia, située au sud-est de Kharkiv; la deuxième ville d'Ukraine proche de la frontière russe.
"Les Russes disent que Balakliia est encerclée alors qu'en fait, nos troupes ont progressé bien davantage", a-t-il dit.
Un responsable local pro-russe, Rodion Mirochnik, a indiqué sur Telegram que Balakliia était toujours contrôlée par les Russes, tout en signalant des affrontements au nord de la ville.
Selon Iouri Podolyak, un blogueur ukrainien régulièrement cité par les responsables pro-russes, "l'ennemi a engrangé des succès considérables près de Balakliia avec une force relativement réduite".
"Tout devrait dépendre maintenant de la vitesse à laquelle des renforts seront envoyés sur le terrain", a-t-il dit en parlant de "pertes importantes".
L'Ukraine évoque depuis des semaines une vaste contre-offensive dans la région de Kherson, dans le sud de l'Ukraine, où des combats sont en cours. Les analystes militaires occidentaux pensent que l'état-major russe pourrait avoir dégarni certains fronts en envoyant massivement des renforts vers le sud.
D'intenses affrontements se poursuivaient également jeudi dans la région de la centrale nucléaire de Zaporijjia, que l'Ukraine n'a pas exclu de mettre à l'arrêt afin de prévenir le risque d'une catastrophe.
(Bureaux de Reuters, rédigé par Andrew Osborn, version française Jean-Stéphane Brosse, édité par Tangi Salaün)
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