L'Europe en force sur le marché chinois du lait maternisé

information fournie par Reuters •03/12/2014 à 15:03

    par Adam Jourdan et Martinne Geller 
    SHANGHAI/LONDRES, 3 décembre (Reuters) - Le trèfle irlandais 
bien visible sur les boîtes de lait maternisé du géant chinois 
du secteur Beingmate  002570.SZ  vise à rassurer les 
consommateurs sur l'origine du principal constituant du produit 
après l'alerte alimentaire encore dans toutes les mémoires en 
Chine et qui avait impliqué la Nouvelle-Zélande, premier 
exportateur mondial de lait. 
    Jusqu'à l'année dernière, la provenance néo-zélandaise d'un 
lait maternisé était considérée comme un gage de qualité en 
Chine où les scandales alimentaires sont fréquents et où du lait 
maternisé produit localement avait provoqué la mort d'au moins 
six nourrissons en 2008. 
    Cette réputation a été sérieusement écornée lorsque le 
groupe agroalimentaire néo-zélandais Fonterra  FCGHA.NZ  a dit 
que certains de ses produits pourraient avoir été contaminés par 
des bactéries.  
    Bien qu'il se soit agit d'une fausse alerte, les producteurs 
de lait maternisé ont réduit leurs approvisionnements en 
provenance de Nouvelle-Zélande, préférant mettre en avant 
l'origine européenne de leur lait. 
    "La préférence, pour l'instant, est passée de la 
Nouvelle-Zélande à l'Europe", a déclaré un dirigeant basé en 
Chine d'une grande multinationale produisant du lait maternisé, 
qui a requis l'anonymat. Mettre en avant la provenance 
européenne rend le produit plus attrayant pour les consommateurs 
chinois, a-t-il ajouté. 
    En leur donnant ce qu'ils attendent, les producteurs locaux 
comme internationaux ont de meilleures chances de se développer 
sur un marché du lait maternisé chinois dont le cabinet de 
consultants Euromonitor s'attend à ce qu'il double de taille en 
quatre ans pour atteindre 62 milliards de dollars (50 milliards 
d'euros) de facturations en 2017. 
    Le lait maternisé est aussi un moyen de pénétrer le marché 
chinois des produits laitiers dont il est attendu qu'il devienne 
le premier au monde en 2017. 
     
    DANONE EN POINTE 
    Des spécialistes européens des produits laitiers européens 
comme l'irlandais Glanbia  GL9.I , le danois Arla Foods 
 ARLAF.UL  ou le néerlandais FrieslandCampina se sont mis sur 
les rangs d'autant que la fin des quotas laitiers fin 2015 
devrait libérer des capacités à l'export. 
    "Notre histoire et nos racines et le fait que tous nos 
produits viennent du nord de l'Europe, c'est ce que nous 
essayons d'expliquer aux consommateurs", a dit Frede Juulsen, 
premier vice-président d'Arla Foods à Reuters.  
    A l'instar de Beingmate ou de son concurrent chinois 
Biostime  1112.HK , l'américain Mead Johnson Nutrition  MJN.N  
ou le suisse Nestlé  NESN.VX  mettent en avant l'origine 
européenne du lait qu'ils utilisent. 
    Sur son site chinois de vente en ligne, Danone  DANO.PA , 
numéro deux mondial du lait infantile, affiche en gros sur la 
bannière ventant les mérites de son lait maternisé Dumex qu'il 
est 100% importé d'Europe.  
    Les ventes de la marque avaient plongé en Chine après 
l'alerte sur Fonterra, ce qui avait conduit Danone à mettre fin 
à son contrat avec le néo-zélandais et à engager des poursuites 
contre lui.  ID:nWEB00GHC  
    Le groupe français a par ailleurs annoncé fin octobre un 
investissement de plus de 400 millions d'euros dans le 
producteur chinois de lait maternisé Yashili International 
Holdings, renforçant encore ses liens avec le numéro un chinois 
des produits laitiers China Mengniu Dairy  2319.HK , actionnaire 
majoritaire de Yashili.  ID:nL5N0SQ3JB  
    Abbott Laboratories  ABT.N , qui avait rappelé certains 
produits en Chine après l'alerte Fonterra, dit aussi sur son 
site chinois qu'il s'approvisionne en Espagne, au Danemark et en 
Irlande, sans aucune mention de la Nouvelle-Zélande. 
    Ni Abbott, ni Danone n'ont souhaité faire de commentaires 
sur ce sujet. 
    Un porte-parole de Nestlé a dit que le groupe importait du 
lait infantile commercialisé en Chine d'Europe en raison "de la 
préférence actuelle des consommateurs chinois" mais qu'il 
produisait localement la majeure partie du lait maternisé vendu 
en Chine. Un porte-parole de Mead Johnson a dit que son groupe 
utilisait du lait en provenance d'un large éventail de pays.   
    La part de la Nouvelle-Zélande dans les importations de lait 
maternisé par la Chine a été divisée par deux sur les neufs 
premiers mois de cette année par rapport à la période 
correspondante de 2012 pour tomber à 9%, selon des données de 
l'industrie chinoise des produits laitiers. Fonterra  assure 
l'essentiel des exportations de produits laitiers néo-zélandais. 
    Une porte-parle de Fonterra basée à Shanghai a dit que le 
marché chinois du lait maternisé avait toujours été très 
concurrentiel. "Nous sommes un fournisseur à grande-échelle 
d'ingrédients pour ce marché et nous avons constaté une demande 
toujours forte par les consommateurs de nos ingrédients." 
    La Nouvelle-Zélande demeure le principal fournisseur de lait 
en poudre de la Chine mais l'Europe, l'Australie et les 
Etats-Unis gagnent du terrain.  
 
 (avec Dominique Vidalon, Marc Joanny pour le service français, 
édité par Wilfrid Exbrayat)