Bonjour à tous !
Pékin vient de décider que ses meilleurs ingénieurs en intelligence artificielle ne pourront plus voyager à l'étranger sans autorisation gouvernementale. La mesure, qui visait jusqu'ici les entités proches de l'Etat, déborde désormais directement sur le secteur privé. Voilà qui en dit long. Quand un régime traite ses chercheurs comme on traitait jadis ses physiciens, c'est qu'il a cessé de croire au hasard et qu'il a compris la nature de ce qui se joue.
Beaucoup s'imaginent encore que l'IA n'est qu'une affaire de robots conversationnels, de moteurs de recherche améliorés ou de petits employés de bureau qu'on remplacerait à bon compte. Quelle naïveté. Ce qui se construit sous nos yeux est tout autre chose : une infrastructure simultanément militaire, financière, sécuritaire et économique. Celui qui domine cette technologie ne gagne pas un marché, il gagne un siècle.
Le parallèle avec la Guerre froide n'est pas une coquetterie rhétorique. Les savants de l'atome ne circulaient pas librement parce que les Etats redoutaient la fuite du savoir. L'ingénieur en IA entre aujourd'hui dans cette catégorie pour une raison limpide : les modèles avancés irriguent désormais le ciblage des armes, les drones, les opérations de pénétration informatique, la surveillance financière et le renseignement. Le cerveau qui code ces systèmes vaut soudain ce que valait un gisement.
Et qu'on ne s'y trompe pas, Washington fait exactement la même chose, à l'envers. Là où la Chine retient ses talents, l'Amérique étrangle l'accès aux composants. Restrictions sur les semi-conducteurs, blocage des puces Nvidia les plus puissantes, pressions sur les Pays-Bas et le Japon pour brider l'exportation des machines de gravure. Deux administrations que tout opposait, celle de Biden et celle de Trump, ont convergé sur ce seul point comme deux aimants vers le même pôle. C'est dire si l'instinct l'a emporté sur l'idéologie.
Mais voici l'observation qui mérite qu'on s'y arrête. La course à l'IA est en train de remplacer la mondialisation elle-même. Pendant des décennies, l'Occident a vécu sur une promesse : l'intégration économique éloignerait la guerre, le commerce désarmerait les nations. C'est l'inverse qui s'est produit. L'interdépendance a bien été créée, mais le jour où les relations se sont dégradées, chaque dépendance s'est muée en arme. Le semi-conducteur est une arme. La donnée est une arme. La terre rare est une arme. Le système financier est une arme. Les solutions au problème de la division du monde avaient enfanté les instruments de sa fragmentation.
Comment en est-on arrivé là ? Le point de bascule porte un nom et une date. Lorsque Washington a gelé les réserves russes et fait du réseau interbancaire un levier de coercition, chaque puissance de la planète a saisi le message d'un seul coup d'oeil. Le tuyau par lequel circulait l'argent du monde venait d'être désigné comme champ de bataille. On ne déclare pas une telle chose impunément : on enseigne ainsi à tous ses rivaux qu'il faut construire sa propre tuyauterie. La Chine, qui forme déjà chaque année une multitude de diplômés scientifiques sans commune mesure avec l'Occident, n'avait pas besoin qu'on le lui répète deux fois.
Le monde se scinde donc lentement en deux sphères technologiques rivales, l'une gravitant autour des Etats-Unis et de leurs alliés, l'autre autour de la Chine et de ses systèmes alternatifs. L'IA siégera au centre de cette ligne de fracture parce qu'elle commande tout à la fois la finance, le renseignement, la défense, la robotique et la production industrielle. La rivalité navale entre Londres et Berlin avait précipité l'engrenage de 1914. La course à l'atome avait structuré la Guerre froide. La course à l'intelligence artificielle pourrait bien devenir la matrice du siècle qui s'ouvre.
Reste une inquiétude, et elle est d'une autre nature. Toutes les grandes ruptures techniques du passé dispersaient le pouvoir autant qu'elles le concentraient : l'imprimerie a brisé le monopole du clerc, la machine à vapeur a multiplié les fortunes. L'IA, peut-être pour la première fois, pourrait faire l'inverse. Celui qui maîtrisera son infrastructure tiendra simultanément l'information, l'argent, le travail, la surveillance et la force. Jamais une technologie n'aura concentré autant de leviers dans si peu de mains. Le danger n'est plus seulement entre les Etats. Il est dans la chose elle-même.
Bien à vous
