VEOLIA RÉDUIT SON DIVIDENDE ET SUSPEND SES OBJECTIFS
PARIS (Reuters) - Veolia a annoncé mercredi qu'il suspendait ses perspectives de résultats pour 2020 et qu'il divisait par deux sa proposition de dividende pour 2019 en raison des baisses d'activité et des incertitudes liées à la pandémie de coronavirus.
Le numéro un mondial du traitement de l'eau et des déchets prévoyait précédemment cette année une croissance organique "solide" de ses ventes, un Ebitda d'environ 4,1 milliards d'euros et un dividende "en croissance sur la trajectoire" de son plan 2020-2023.
Veolia propose en outre désormais un dividende de 0,50 euro par action au titre de 2019, contre 0,92 euro par titre pour 2018, au lieu de 1,00 euro annoncé fin février.
Les activités de traitement d'eau du groupe sont peu touchées par la baisse d'activité liée au coronavirus - même si les volumes se replient de 5% à 10% environ -, tout comme celles de chauffage urbain et de traitement de déchets municipaux, a expliqué à Reuters son PDG, Antoine Frérot. Ces activités représentent 40% du chiffre d'affaires global de Veolia.
En revanche, les activités de déchets industriels et commerciaux, ainsi que les services sur les sites industriels ou les bâtiments ayant dû fermer - qui représentent environ 45% du chiffre d'affaires de Veolia -, accusent des reculs de 10% à 50%, a-t-il ajouté.
Les autres activités du groupe - notamment celles de construction d'équipements, pratiquement à l'arrêt en France -, sont elles aussi nettement affectées par l'impact du coronavirus.
Veolia estime toujours que l'épidémie de coronavirus en Asie, région pour laquelle Antoine Frérot prévoit un retour à la normale "d'ici à quelques semaines", ne devrait avoir pour le groupe qu'un impact limité à un peu moins de 40 millions d'euros d'Ebitda compte tenu du redémarrage en cours en Chine.
Le groupe ne dispose toutefois pas d'une visibilité suffisante sur l'impact du virus sur ses autres zones géographiques, d'où la suspension de ses prévisions annuelles.
Veolia maintient l'assemblée générale de ses actionnaires prévue le 22 avril, sans présence physique mais avec une retransmission par internet.
Concernant ses salariés français qui restent sur le terrain ou dans ses usines - soit quelque 15.000 personnes sur 50.000 dans le pays -, le groupe prévoit une prime de 1.000 euros par personne.
Pour les personnels devant avoir recours au chômage partiel et ceux dont les activités sont particulièrement affectées par la crise (environ 20.000 personnes globalement, réparties sur plusieurs mois), Veolia va en outre compléter leur revenus afin qu'il perçoivent l'intégralité de leur salaire habituel pendant au moins trois mois.
Afin de "minimiser les effets de cette crise sur ses salariés, réduire l'impact sur les résultats et préparer dès à présent le rebond d'après-crise", le groupe compte faire preuve d'une "sélectivité accrue" dans son programme d'investissements annuels, mais aussi renforcer son programme de réduction de coûts, chiffré fin février à au moins 250 millions d'euros.
(Benjamin Mallet, édité par Blandine Hénault)
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