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* Le jury accorde à Qualcomm 1 dollar pour chacune des deux plaintes déposées contre Arm
* Les jurés donnent raison à Arm concernant les autres allégations de violation
* La juge Maryellen Noreika doit encore trancher plusieurs litiges lors de la prochaine phase
(Mise à jour avec les déclarations des entreprises aux paragraphes cinq et six, et les détails du verdict du jury aux paragraphes sept à neuf)
par Tom Hals
Le fournisseur de technologies de puces Arm Holdings O9Ty.F a violé un accord de licence avec Qualcomm QCOM.O et a intentionnellement entravé la relation commerciale du fabricant de puces avec Meta Platforms META.O , a estimé mardi un jury du Delaware, qui n’a toutefois accordé que 2 dollars de dommages-intérêts symboliques.
Ce verdict fait suite à un procès de cinq jours qui s’est tenu la semaine dernière, le deuxième en deux ans entre les deux sociétés, et qui a mis en évidence la détérioration de leurs relations commerciales après que le groupe SoftBank 9984.T a pris le contrôle d’Arm en 2016 et qu’Arm est passé de l’octroi de licences pour la technologie nécessaire à la fabrication de puces à la vente de ses propres puces.
L'action Arm a reculé de 1 % à l'issue du verdict, tandis que celle de Qualcomm a progressé de 1 %, bien qu'elle ait légèrement perdu du terrain par rapport aux gains d'environ 2,4 % enregistrés avant le verdict.
Les deux sociétés se sont félicitées de certains aspects du verdict, qui laisse toutefois en suspens certaines questions clés.
"Nous nous réjouissons que le jury ait conclu qu’Arm avait violé son accord de licence d’architecture de longue date (ALA) conclu avec Qualcomm, qu’elle n’avait pas respecté ses engagements et qu’elle avait agi intentionnellement pour perturber les activités de Qualcomm", a déclaré Qualcomm dans un communiqué.
Arm a déclaré que "malgré la poursuite de cette affaire par Qualcomm dans le but de priver Arm de milliards de dollars au titre de nos accords de licence, le verdict du jury confirme qu’Arm a agi de bonne foi dans le cadre de son accord de licence technologique, et le fait qu’il n’ait accordé que deux dollars à Qualcomm confirme le bien-fondé des arguments d’Arm dans cette affaire".
Le jury a estimé qu’Arm avait manqué à son obligation de fournir des correctifs logiciels et des outils pour ses conceptions. Il a donné raison à Arm concernant cinq autres allégations de manquement.
Le jury a également estimé qu’Arm avait , de manière intentionnelle et par négligence, entravé les relations de Qualcomm avec Meta. Qualcomm a affirmé qu’elle était sur le point de conclure un accord avec Meta en 2024 lorsque Arm aurait divulgué à Bloomberg News que Qualcomm avait violé un accord de licence, retardant ainsi la conclusion de l’accord avec Meta.
Bien que le jury ait accordé une somme symbolique de 1 dollar pour chacune de ces allégations, ces conclusions laissent également ouvertes les demandes de Qualcomm avant la prochaine phase du procès, au cours de laquelle la juge fédérale américaine Maryellen Noreika devra trancher plusieurs litiges.
La conclusion relative à la violation laisse ouverte la possibilité que Mme Noreika statue que, de ce fait, Qualcomm puisse cesser de verser des redevances à Arm pendant cinq ans, ce qui pourrait représenter des milliards de dollars. Arm a fait valoir que la pénalité de cinq ans sur les redevances, prévue par une clause du contrat de licence, est inapplicable.
La conclusion du jury concernant l’entrave à l’activité commerciale pourrait être utilisée par Qualcomm pour étayer son argument selon lequel Arm a refusé de négocier de bonne foi au sujet de la prochaine version de sa technologie, question sur laquelle la juge devra également se prononcer.
La partie perdante dans ces décisions ferait probablement appel.
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