((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Jonathan Stempel
Un homme du Massachusetts a accepté de plaider coupable de fraude sur les valeurs mobilières pour avoir artificiellement gonflé le prix de l'action de Getty Images Holdings GETY.N , notamment par le biais d'une fausse offre publique d'achat de 4 milliards de dollars pour la société de médias visuels, ont déclaré les autorités vendredi.
Le ministère américain de la Justice a déclaré que Scott Murray, 60 ans, de Mashpee, possédait environ 300 000 actions Getty en avril 2023 lorsqu'il a commencé une prétendue campagne d'activisme pour que Getty se vende ou l'ajoute à son conseil d'administration.
Le 24 avril, Trillium Capital, la société de Murray, a publié un communiqué de presse à l'adresse annonçant une proposition non contraignante d'achat de Getty pour 10 dollars par action, soit près de deux fois le prix de clôture précédent de 5,06 dollars.
Les procureurs ont qualifié le communiqué de "matériellement faux et trompeur dans la mesure où Murray n'avait pas l'intention d'acquérir Getty et n'avait pas la capacité de le faire", et ont déclaré que Murray l'avait publié pour que lui et un ami puissent vendre leurs actions à des prix plus élevés.
Murray aurait vendu les 209 250 actions Getty qu'il possédait encore dans les deux heures suivant la publication du communiqué de presse, pour un prix moyen de 7,10 dollars par action.
Dans une interview accordée à l'époque à Reuters , M. Murray a refusé de dire comment il financerait un rachat, mais a déclaré que ses "relations profondes" dans le secteur du capital-investissement rendaient la chose possible.
M. Murray a été directeur général de plusieurs sociétés cotées en bourse, dont le fabricant d'électronique 3Com et le sous-traitant de services informatiques Stream Global Services.
Un avocat de Murray n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
M. Murray encourt une peine maximale de 20 ans d'emprisonnement, mais il pourrait bénéficier d'une peine d'environ deux ans dans le cadre de l'accord qu'il a conclu.
Il a également réglé vendredi les accusations civiles de la Securities and Exchange Commission des États-Unis, acceptant une interdiction d'exercer des fonctions de dirigeant ou d'administrateur dans des sociétés publiques.
"En fin de compte, Murray a tiré parti de ses compétences professionnelles pour orchestrer un système de pompage et de dumping à l'ancienne, déguisé en activisme actionnarial", a déclaré Mark Cave, directeur associé de la division de la SEC chargée de l'application de la loi.
Fondée en 1995 par Mark Getty et Jonathan Klein, la société Getty Images, basée à Seattle, est en concurrence avec Reuters et Associated Press pour la fourniture de photos et de vidéos à usage éditorial.
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