((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Anirban Sen et Rajesh Kumar Singh
Spirit Airlines SAVE.N cherche à convaincre JetBlue Airways JBLU.O de faire appel de la décision d'un juge fédéral de bloquer le rapprochement entre les sixième et septième plus grandes compagnies aériennes américaines, selon des personnes au fait des discussions.
Les actions de Spirit ont perdu plus de 60 % de leur valeur depuis que le juge fédéral William Young a décidé mardi que la vente de la compagnie à JetBlue pour un montant de 3,8 milliards de dollars ne devait pas avoir lieu, se rangeant ainsi du côté des régulateurs concurrence qui ont fait valoir que l'accord entraînerait une augmentation des tarifs pour les passagers.
La valeur des obligations de Spirit a également chuté, soulignant la précarité financière de la compagnie si elle ne parvenait pas à conclure un accord. La valeur de ses obligations est passée d'environ 75 cents à 50 cents, les investisseurs s'inquiétant de la capacité de la compagnie à rembourser quelque 1,1 milliard de dollars de dettes arrivant à échéance en septembre 2025.
Spirit a indiqué à JetBlue que leur contrat de vente les obligeait à épuiser les options légales pour conclure leur accord et qu'ils devaient faire appel de la décision du juge, ont déclaré les sources.
JetBlue, cependant, n'a pas encore décidé si elle fera appel, selon les sources. Elle évalue les chances de succès d'un appel et est également consciente que les activités de Spirit se sont considérablement détériorées depuis que les deux parties ont convenu du rapprochement en juillet 2022, ont déclaré les sources.
Certains analystes ont souligné que JetBlue pourrait avoir intérêt à payer à Spirit et à ses actionnaires une indemnité de rupture de 470 millions de dollars pour mettre fin à l'accord. Mais pour ce faire, JetBlue devra démontrer qu'elle a rempli ses obligations contractuelles en faisant tout ce qui était en son pouvoir pour mener à bien l'opération.
Il est possible que les deux compagnies aériennes décident de faire appel de la décision du juge. Leurs porte-parole n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. Les compagnies ont déclaré mardi dans un communiqué commun qu'elles "évaluaient les prochaines étapes dans le cadre de la procédure judiciaire" Elles disposent d'un délai de 30 jours pour faire appel.
JetBlue avait déjà cherché à répondre aux préoccupations des régulateurs américains en acceptant de céder des portes d'embarquement et des créneaux horaires dans les principaux aéroports de New York, Boston, Newark, New Jersey, Fort Lauderdale et de Floride.
Une personne au fait du dossier a déclaré à Reuters jeudi que Spirit avait commencé à étudier les moyens de refinancer sa dette si l'accord avec JetBlue échouait.
Spirit, qui, comme d'autres compagnies aériennes, a subi un choc financier lors de la pandémie de grippe aviaire, a eu plus de mal que ses concurrents à se redresser, car son modèle de tarification à bas prix lui a laissé peu de marge de manœuvre pour augmenter les prix des billets d'avion après la hausse des prix du carburant. Sa dette nette est passée de 3,3 milliards de dollars à 5,5 milliards de dollars au cours des deux dernières années, alors que ses pertes se creusaient.
JetBlue, bien que ses tarifs soient moins élevés que ceux de la plupart de ses concurrents, est une compagnie aérienne à plus gros budget que Spirit, ce qui lui a permis de mieux s'en sortir.
Spirit a été l'une des compagnies les plus durement touchées par un problème avec les moteurs de RTX RTX.N Pratt & Whitney Geared Turbofan (GTF), qui l'a obligée à immobiliser plusieurs avions, ce qui a pesé sur sa rentabilité. Elle a également été confrontée à la montée en flèche des salaires des pilotes.
Les quatre principaux transporteurs américains - United Airlines UAL.O , American Airlines AAL.O , Delta Air Lines
DAL.N et Southwest Airlines LUV.N - contrôlent environ 80 % du marché à la suite d'une série de fusions de compagnies aériennes au cours des dernières décennies.
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