Rupert Murdoch quitte ses fonctions de président de Fox et de News Corp

information fournie par Reuters •22/09/2023 à 02:18

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Son fils Lachlan devient le seul président de News Corp

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La succession intervient dans une période difficile pour les médias

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Murdoch sera président émérite des deux sociétés

(Ajout des noms des enfants de Murdoch qui contrôleront son trust familial au paragraphe 18) par Helen Coster, Aditya Soni et Dawn Chmielewski

21 septembre (Reuters) - Rupert Murdoch a quitté ses fonctions de président de Fox Corp FOXA.O et de News Corp

NWSA.O , mettant fin à une carrière de plus de sept décennies au cours de laquelle il a créé un empire médiatique s'étendant de l'Australie aux États-Unis.

Son fils, Lachlan Murdoch, deviendra l'unique président de News Corp et restera président-directeur général de Fox, ont annoncé les deux sociétés jeudi. Cette transition consolide le rôle de Lachlan à la tête de l'empire médiatique , mettant fin aux questions de succession au sein de la famille Murdoch.

Lachlan prend les rênes de l'empire Murdoch alors que l'industrie des médias est confrontée à des défis allant du déclin de l'audience de la télévision traditionnelle à la lutte des organismes de presse contre les entreprises technologiques pour des allégations de vol de droits d'auteur à l'ère de l'intelligence artificielle.

Dans une note adressée à son personnel jeudi, M. Murdoch a écrit: "Nos entreprises sont en bonne santé, tout comme moi"

Au début de l'année, M. Murdoch, âgé de 92 ans, a abandonné un plan qui aurait permis de réunir son empire médiatique en fusionnant Fox et News Corp, après que plusieurs actionnaires importants ont rejeté la proposition au motif qu'elle n'aurait pas permis de réaliser la pleine valeur de l'entreprise.

M. Murdoch, qui détient des participations presque majoritaires dans les deux sociétés, sera nommé président émérite des deux entreprises.

La transition exécutive coïncide avec l'assemblée annuelle des actionnaires de Fox et de News Corp, qui se tiendra à la mi-novembre.

Fox News reste la première chaîne d'information câblée des États-Unis et joue un rôle influent dans la politique américaine, en particulier parmi les républicains qui apprécient l'audience conservatrice de Fox.

Au début de l'année, Fox a réglé un procès en diffamation avec Dominion Voting Systems pour 787,5 millions de dollars, évitant ainsi un procès dans lequel Murdoch, Lachlan et les dirigeants et animateurs de Fox devaient témoigner.

Ce procès aurait placé Fox dans le collimateur pour avoir amplifié de fausses allégations de fraude électorale lors de l'élection présidentielle américaine de 2020. Les experts juridiques ont déclaré que l'accord était le plus important jamais conclu par une société de médias américaine.

Fox doit encore faire face à un procès de la part de la société de technologie de vote Smartmatic, qui, en 2021, a poursuivi Fox pour 2,7 milliards de dollars en raison d'allégations similaires, ainsi qu'à des poursuites d'actionnaires accusant les dirigeants et administrateurs de Fox Corp d'avoir manqué à leurs devoirs en permettant à la société de s'embourber dans des plaintes pour diffamation.

"Bon nombre de ses entreprises produisent encore beaucoup d'informations importantes qui contribuent à tenir le monde informé d'une manière qui n'aurait peut-être pas eu lieu sans son leadership", a déclaré Brian Wieser, analyste des médias au sein de la société de conseil Madison & Wall.

"Mais il est impossible d'ignorer l'autre aspect de la situation, à savoir que Fox News a amplifié la toxicité de l'environnement politique américain, et que d'autres propriétés ont eu un impact similaire sur d'autres territoires

Les actions de Fox ont terminé la journée en hausse de 3,2 % après l'annonce de la démission de Murdoch. Les actions de News Corp ont gagné 1,3 %.

SUCCESSION

M. Murdoch, qui a six enfants, souhaite depuis longtemps que ses enfants prennent un jour les rênes de l'empire. Son fils James était directeur général de Twenty-First Century Fox avant que la société ne décide de vendre ses actifs cinématographiques et télévisuels à Walt Disney Co DIS.N pour 71,3 milliards de dollars, une opération qui s'est conclue en 2019.

James a ensuite canalisé les recettes de la transaction dans une société d'investissement privée, Lupa Systems. Lachlan a été nommé directeur général de la nouvelle société Fox Corp.

À la mort de Murdoch, ses autres enfants pourraient contester le pouvoir de Lachlan. Murdoch contrôle News Corp et Fox Corp par l'intermédiaire d'un trust familial basé à Reno, dans le Nevada, qui détient environ 40 % des actions avec droit de vote de chaque société. Il détient également un petit nombre d'actions des sociétés en dehors du trust.

Chacun des quatre enfants de Murdoch issus de ses deux premiers mariages - Lachlan, James, Elisabeth et Prudence - détient une participation dans le trust. Ses plus jeunes filles, Chloe et Grace, nées de sa troisième épouse Wendi Deng, n'ont pas de droit de vote dans le trust.

Le transfert des actions avec droit de vote de News Corp et de Fox Corp de M. Murdoch à ses quatre enfants adultes pourrait créer un scénario dans lequel trois des enfants pourraient mettre en minorité un quatrième, ce qui pourrait donner lieu à une bataille sur l'avenir des entreprises, même si Lachlan Murdoch supervise aujourd'hui Fox Corp. et News Corp.

Fox et News Corp ont un système de double action, avec des actions de classe A sans droit de vote et des actions de classe B avec droit de vote. Les actions de Fox et de News Corp détenues par les enfants de Murdoch par l'intermédiaire du trust sont une combinaison des deux catégories d'actions.

Les inquiétudes concernant la santé de M. Murdoch l'ont poursuivi ces dernières années. En 2018, il s'est gravement blessé au dos après être tombé sur le yacht de son fils Lachlan, selon plusieurs employés.

Au cours de l'année écoulée, Murdoch a commencé à réapparaître dans les bureaux de Fox et de News Corp à Londres et à New York, selon des employés.

"C'est la fin de l'ère du fondateur-mogul", a déclaré Jonathan Miller, ancien cadre de News Corp, qui a travaillé aux côtés de l'aîné des Murdoch.

Une génération de titans des médias, dont Sumner Redstone, Ted Turner et John Malone, a façonné l'industrie moderne, a déclaré M. Miller. Aujourd'hui, le flambeau est passé des fondateurs aux dirigeants qui ont gravi les échelons.