par Sachin Ravikumar
LONDRES, 31 juillet (Reuters) - La Grande-Bretagne s'est engagée lundi à accorder des futures licences aux entreprises pour l'extraction de pétrole et de gaz en mer du Nord dans le cadre de ses efforts pour réduire sa dépendance énergétique, suscitant les critiques de militants écologistes.
Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a confirmé le projet de délivrer plus de 100 licences de ce type - qui ont fait l'objet d'appels d'offres plus tôt cette année - et de lancer deux nouvelles installations de captage et de stockage de carbone en Écosse et dans le nord de l'Angleterre.
La Grande-Bretagne cherche à augmenter sa production nationale d'hydrocarbures dans un contexte d'arrêt des approvisionnements russes, mais les militants écologistes contestent le processus d'attribution des licences et Greenpeace envisage un recours en justice.
Rishi Sunak a affirmé que les nouvelles licences étaient conformes aux objectif environnementaux du gouvernement, qui prévoit d'être neutre en termes d'émissions de gaz à effet de serre d'ici 2050 mais en ayant toujours à cet horizon un quart de sa production provenant du pétrole et gaz.
"L'année dernière, nous avons vu l'impact de la guerre de (Vladimir) Poutine", a déclaré le chef du gouvernement à la BBC. "Nous ne voulons pas être à la merci de dictateurs de ce genre lorsqu'il s'agit de notre énergie, et un élément important pour se prémunir contre cette éventualité est l'investissement en mer du Nord."
Rishi Sunak, qui doit visiter dans la journée un site d'infrastructures énergétiques en Ecosse, a indiqué que les nouvelles installations de captage et de stockage de carbone aideraient à créer des milliers d'emplois.
Il a ajouté que les nouvelles licences pétrolières et gazières devraient soutenir l'approvisionnement national en hydrocarbures, réduire la dépendance à l'égard de pays hostiles et limiter l'empreinte carbone du pays par rapport à l'autre option consistant à importer du gaz naturel liquifié.
(Reportage Sachin Ravikumar; Blandine Hénault pour la version française, édité par Kate Entringer)
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