(Mise à jour des actions au paragraphe 3, ajout du contexte des échecs de la mission au paragraphe 4, commentaire de l'analyste au paragraphe 6) par Akash Sriram
Les fondateurs d'Astra Space ASTR.O , Chris Kemp et Adam London, ont proposé d'acquérir le petit fabricant de fusées évalué à plus de 2 milliards de dollars pour 27,8 millions de dollars, selon une déclaration réglementaire déposée jeudi.
Le prix de l'offre de 1,50 $ par action représente une prime d'environ 103 % par rapport au cours de clôture de l'action mercredi.
Les actions de la société, qui ont bondi d'environ 80% jeudi, ont chuté de 99,6% depuis qu'Astra est entrée en bourse en 2021 après quelques échecs de missions et des retards dans les vols d'essai dans une industrie dominée par SpaceX d'Elon Musk.
Seuls deux des cinq lancements d'Astra depuis son entrée en bourse ont été couronnés de succès, dont l'un pour l'armée de l'espace américaine et l'autre pour une mission de covoiturage pour la société de services en orbite Spaceflight, où toutes les charges utiles ont été déployées avec succès.
Les retards, les coûts élevés de développement, de test et de déploiement des fusées, ainsi que l'accès restreint aux capitaux, ont fait chuter les valorisations des entreprises spatiales, notamment Satellogic et Virgin Galactic, qui étaient autrefois évaluées à des milliards de dollars.
"Depuis l'évaluation d'Astra à plusieurs milliards de dollars il y a quelques années, le marché de l'espace et de la croissance s'est essentiellement effondré et Astra a connu une série d'échecs de lancement, de défauts de paiement et d'autres difficultés", a déclaré Justus Parmar, fondateur et directeur général de la société de capital-risque Fortuna Investments.
Astra, qui est entrée en bourse avec un chèque en blanc à une valeur de 2,1 milliards de dollars, a licencié un quart de ses effectifs en août et s'est détournée de son programme de lancement de fusées, autrefois au cœur de ses activités, pour se concentrer sur les systèmes de propulsion de satellites.
Bloomberg News a rapporté en octobre que la société envisageait de vendre une participation de 51 % dans son activité de propulsion spatiale, parmi d'autres options de vente stratégiques.
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