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Le taxi volant autonome de Boeing prend l'air
information fournie par Reuters 24/01/2019 à 12:41

    par Eric M. Johnson
    SEATTLE, 24 janvier (Reuters) - Le prototype d'avion taxi
autonome de Boeing  BA.N  a réussi son premier essai en vol, une
étape importante pour le constructeur aéronautique américain qui
ambitionne de révolutionner les transports urbains et la
livraison de colis.
    Le groupe américain, tout comme son concurrent Airbus
 AIR.PA  et de nombreuses autres entreprises, travaille à la
fabrication de petits véhicules autonomes capables de décoller
et d'atterrir verticalement.
    Les investissements, justifiés par les avancées
technologiques et des réseaux routiers congestionnés, pourraient
changer le visage de l'industrie aérospatiale au cours de la
prochaine décennie.
    Au cours de ce vol effectué à Manassas, dans l'Etat de
Virginie, le prototype de ce véhicule aérien autonome dédié au
transport de passagers (Passenger Air Vehicle - PAV) a décollé,
effectué un vol stationnaire et atterri sous contrôle, a indiqué
Boeing dans un communiqué publié mercredi soir.
    Conçu par Aurora Flight Sciences, une filiale de Boeing,
l'appareil tient à la fois du drone et de l'hélicoptère et
mesure 9,14 mètres de long sur 8,53 mètres de large. 
    Les prochains tests permettront d'expérimenter le vol vers
l'avant porté par l'aile, ainsi que la transition entre le mode
vertical et le mode de vol vers l'avant, a précisé le groupe
américain. Il estime que cette transition représente le défi
technologique le plus important pour tout projet d'avion à
décollage et atterrissage verticaux volant à grande vitesse.
    "C'est une véritable révolution, et ce, grâce à
l'autonomie", a déclaré John Langford, PDG d'Aurora Flight
Sciences, cité dans le communiqué. "L'autonomie certifiable
rendra possible une mobilité urbaine silencieuse, propre et
sûre."
    Les principaux obstacles à cette mobilité à "faible stress",
selon les termes de Boeing, tiennent à des questions de sécurité
et de réglementation.
    Boeing a indiqué travailler notamment avec l'administration
américaine de l'aviation civile (FAA) à la mise au point d'un
système de gestion du trafic pour les autoroutes
tridimensionnelles, ainsi que du cadre réglementaire qui
permettra aux véhicules autonomes de circuler en toute sécurité
autour des bâtiments.
    Boeing cherche à atteindre une autonomie de 50 kilomètres
avec deux versions de voiture volante pouvant transporter deux
ou quatre passagers chacune. Des tests sont prévus dans le
courant de l'année sur une version dédiée au transport de colis
pouvant soulever jusqu'à 227 kilos.
    De son côté, Airbus, grand concurrent de Boeing, a déjà
effectué de nombreux vols d'essai de véhicules volants. La
société Volocopter a, elle, testé des taxis-drones ressemblant à
de petits hélicoptères, tandis qu'AeroMobil a proposé un concept
de limousine allongée pouvant se transformer en avion à aile
fixe.

 (Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français, édité
par Jean-Michel Bélot)

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