La soif d'énergie de l'IA alimente les start-ups géothermiques, mais la rivalité avec le gaz naturel assombrit l'avenir

information fournie par Reuters •19/12/2024 à 12:00

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Mrinalika Roy et Seher Dareen

Les start-ups spécialisées dans l'énergie géothermique ont le vent en poupe grâce aux entreprises de la Big Tech qui cherchent à alimenter leurs centres de données d'IA gourmands en énergie, mais les investissements à long terme restent incertains alors que les majors pétrolières se rabattent sur le gaz naturel.

Meta META.O et Alphabet's GOOGL.O Google font partie des entreprises technologiques qui s'associent à des startups proposant de produire de l'électricité géothermique pour alimenter leurs centres de données.

Les grands exploitants de centres de données s'efforcent également de répondre aux besoins énergétiques de l'intelligence artificielle, accélérant ainsi la mise en œuvre d'une série de technologies propres.

"Nous pensons que la géothermie, tout comme le gaz naturel abondant, peut faire partie du mix énergétique complet dont nous avons besoin pour répondre à la demande", a déclaré Trey Lowe, directeur de la technologie chez le producteur américain de gaz de schiste Devon Energy DVN.N , qui a investi dans la startup géothermique Fervo Energy.

La géothermie a été présentée comme un moyen plus rapide de produire de l'électricité sans carbone que le nucléaire, et sans l'intermittence de l'éolien et du solaire. Mais les startups doivent encore faire face à des coûts initiaux élevés, en particulier pour le forage, et à de longs délais d'approbation des projets .

Les analystes estiment qu'un peu plus de 700 millions de dollars de financement ont été apportés à l'ensemble des projets géothermiques depuis 2020.

Les principaux producteurs de pétrole de schiste Chevron

CVX.N , Diamondback Energy FANG.O et Exxon Mobil XOM.N ont également commencé à plaider en faveur du gaz naturel comme principal combustible pour l'énergie électrique, en proposant de travailler avec les services publics pour coupler leurs centrales électriques avec des projets de séquestration du carbone qui réduisent les émissions de gaz à effet de serre. ) "D'une manière générale, (, les petits producteurs de pétrole et de gaz ainsi que les sociétés de services manifestent beaucoup plus d'intérêt... Nous avons parlé à Chevron et à Shell

SHEL.L , mais les supergrands semblent plus attentistes", a déclaré Cindy Taff, directeur général de Sage Geosystems, qui développe des technologies de stockage d'énergie et de charge de base géothermique dans les profondeurs de la terre.

Sage a récemment clôturé une levée de fonds de 30 millions de dollars menée par le producteur américain de gaz de schiste Expand Energy EXE.O , anciennement Chesapeake Energy, et prévoit de lancer son cycle de série B en janvier.

En décembre, la société Gradient Geothermal, basée dans le Colorado, qui produit de l'énergie géothermique en utilisant les infrastructures pétrolières et gazières existantes, a annoncé qu'elle fournissait à Chord Energy CHRD.O des services pour l'aider à produire de l'électricité sur l'un de ses sites pétroliers et gaziers dans le Dakota du Nord.

Johanna Ostrum, directrice de l'exploitation de Gradient , a déclaré que la plupart des petites et moyennes entreprises énergétiques indépendantes s'intéressaient à l'énergie géothermique pour leurs propres besoins en électricité, et non pour créer de l'électricité destinée à la revente.

La géothermie vise à être compétitive sur le plan des coûts. Le coût moyen de l'électricité (LCOE) des projets géothermiques conventionnels aux États-Unis est d'environ 64 dollars par mégawattheure (MWh), ce qui est compétitif par rapport à d'autres sources d'énergie distribuables telles que le gaz à cycle combiné, qui est d'environ 77 dollars/MWh en moyenne, et le nucléaire, qui est d'environ 182 dollars/MWh, selon le cabinet de conseil en énergie Rystad Energy.

Grâce à l'amélioration des conditions d'investissement, plus de 60 start-ups ont vu le jour au cours des deux dernières années, a déclaré Bryant Jones, directeur exécutif de l'association industrielle Geothermal Rising.

"Le Texas est en train de devenir l'endroit idéal pour l'exploration et le développement géothermiques dans tous les domaines", a déclaré Matt Welch à la Texas Geothermal Energy Alliance ( TxGEA ). "Cela est dû en grande partie à l'abondance des ressources géothermiques identifiées, au processus d'autorisation à guichet unique et à la certitude réglementaire

Dix des 22 startups géothermiques lancées aux États-Unis entre 2016 et 2022 avaient leur siège au Texas, selon un rapport publié l'année dernière.

La baisse actuelle des prix des matières premières pourrait également encourager davantage de sociétés de schiste à diversifier leurs sources de revenus en exploitant l'énergie géothermique.

Le secteur bénéficie également d'un intérêt bipartisan accru. Les lois CLEAN et HEATS ont récemment été adoptées par la Chambre des représentants et doivent encore être approuvées par le Sénat. S'ils sont adoptés, ils faciliteront la mise en place de projets géothermiques dans le pays.

"Les incitations gouvernementales et les investissements privés augmentent... la combinaison d'un actif à faible déclin et d'une grande certitude en matière de prix suscite l'intérêt de nombreux investisseurs", a déclaré M. Lowe de Devon.