par Vladimir Soldatkin et Gabrielle Tétrault-Farber
MOSCOU, 21 octobre (Reuters) - Le président russe Vladimir Poutine a déclaré jeudi que le développement militaire de l'Ukraine soutenu par l'Occident représentait une menace sérieuse pour la Russie, alors que le chef du Pentagone a affiché cette semaine son soutien à Kiev et alimenté les aspirations ukrainiennes à intégrer l'Otan.
Il a estimé que la visite mardi à Kiev du secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, lors de laquelle celui-ci a déclaré qu'aucun pays tiers ne pouvait s'opposer à la volonté de l'Ukraine d'intégrer l'Otan, ouvrait la voie à une telle adhésion.
Que cela devienne le cas ou non, a dit Vladimir Poutine devant des experts russes et des journalistes, les intérêts de la Russie sont visés.
"Une adhésion formelle (de l'Ukraine) à l'Otan pourrait ne pas avoir lieu, mais le développement militaire de son territoire est déjà en cours", a déclaré le président russe. "Et cela représente réellement une menace pour la Russie. Nous sommes conscients de cela".
Depuis l'annexion de la Crimée par la Russie en 2014, suivie dans la foulée par le début du conflit entre forces gouvernementales et séparatistes pro-russes dans le Donbass, les Etats-Unis sont le plus puissant soutien de l'Ukraine.
Au cours de sa visite à Kiev, Lloyd Austin a reproché à Moscou d'être l'"obstacle à une issue pacifique" du conflit dans l'est de l'Ukraine.
Le Kremlin répète qu'une adhésion de l'Ukraine à l'Alliance transatlantique représente une "ligne rouge".
Cette semaine, la Russie a rompu ses relations diplomatiques avec l'Otan à la suite de la décision de l'Alliance d'expulser huit membres de la mission diplomatique russe considérés comme des espions.
L'Otan a adopté jeudi un nouveau plan directeur pour se défendre contre une éventuelle attaque de la Russie sur plusieurs fronts, voulant ainsi réaffirmer sa force de dissuasion vis-à-vis de Moscou.
Durant la session de questions-réponses organisée jeudi, qui a duré plusieurs heures, Vladimir Poutine s'est montré plus enjoué lorsqu'il a évoqué ses relations avec l'administration de son homologue américain Joe Biden.
Il a déclaré que les discussions entre Moscou et Washington sur la stabilité stratégique et la cybersécurité avançaient dans la bonne direction, ajoutant que le sommet tenu avec Joe Biden en juin dernier avait été productif.
(version française Jean Terzian)
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