((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajout d'un commentaire d'agriculteur au paragraphe 12 et d'un commentaire d'analyste sur le calendrier de l'opération au paragraphe 21) par David Ljunggren et Rod Nickel
Le Bureau de la concurrence du Canada a déclaré mardi qu'il avait constaté d'importants problèmes de concurrence concernant le projet d'acquisition de Viterra GLEN.L , soutenu par Glencore, par le négociant en grains américain Bunge BG.N , ce qui constitue un obstacle à une fusion agricole mondiale sans précédent en termes de valeur monétaire.
L'opération donnerait naissance à une société d'une valeur de 34 milliards de dollars, dette comprise, plus proche en taille des rivaux Archer-Daniels-Midland ADM.N et Cargill CARG.UL .
Dans une déclaration accompagnant un rapport officiel adressé à Ottawa, le Bureau a déclaré que l'opération était "susceptible d'entraîner des effets anticoncurrentiels substantiels et une perte importante de rivalité entre Viterra et Bunge sur les marchés agricoles au Canada".
Il a déterminé que l'opération était susceptible de nuire à la concurrence pour l'achat de céréales dans l'ouest du Canada, ainsi que pour lavente d' huile de canola dans l'est du pays.
Les deux entreprises ont déclaré dans un communiqué commun que les préoccupations du bureau étaient déplacées et se sont engagées à collaborer avec les autorités canadiennes.
Le rapport non contraignant a été envoyé au ministère canadien des transports, qui a jusqu'au 2 juin pour examiner l'accord. Le cabinet du ministre n'a pas pu faire de commentaires immédiats.
C'est le gouvernement canadien qui prendra la décision finale.
Le Bureau de la concurrence a un bilan mitigé en ce qui concerne les tentatives de blocage d'accords, notamment l'an dernier, lorsqu'il a échoué dans sa tentative de bloquer une fusion de 20 milliards de dollars canadiens entre des entreprises de télécommunications .
Selon le rapport du Bureau de la concurrence, les prochaines étapes consisteront pour le gouvernement à identifier les problèmes de concurrence et de transport qui se chevauchent et à demander aux entreprises d'y remédier. Les fusions de grandes entreprises impliquent généralement que les sociétés remédient aux problèmes de concurrence en cédant certains actifs à des tiers.
Si les mesures correctives proposées par les entreprises satisfont le cabinet, celui-ci peut approuver la fusion ou l'approuver sous conditions.
Les délibérations du cabinet ne suivent pas un calendrier précis.
PROBLÈMES DE CONCURRENCE
Les associations agricoles de la Saskatchewan se sont inquiétées de la fusion.
"La préoccupation est de savoir si la nouvelle organisation va garder toutes ces installations ouvertes et s'il y aura la même concurrence qu'auparavant", a déclaré Keith Fournier, qui exploite une ferme près de Lone Rock, en Saskatchewan, et qui préside le SaskCanola Farmers Group. "Il y a un nombre limité d'acteurs sur le marché
Le bureau a également constaté que Bunge pouvait influencer le comportement économique de la société saoudienne G3, un concurrent de Viterra. En tant qu'actionnaire minoritaire de G3, Bunge a accès à des informations confidentielles sensibles sur le plan de la concurrence, a déclaré le bureau.
G3 et Viterra exploitent des terminaux de manutention de céréales distincts à Vancouver, le plus grand port du Canada, ainsi que des silos de collecte qui achètent les céréales directement aux agriculteurs.
G3 ne commente pas les questions relatives aux actionnaires et poursuit ses activités comme à l'accoutumée, a déclaré son porte-parole Peter Chura.
Bunge, le plus grand transformateur canadien de canola en huile végétale et en farine, serait responsable avec Viterra de sept des 14 installations de trituration existantes. Dans l'est du Canada, les deux sociétés sont deux des trois seuls producteurs d'huile de canola.
L'accord réduirait donc la concurrence tant au niveau de l'achat de canola aux agriculteurs de l'ouest du Canada qu'au niveau de la vente d'huile de canola dans l'est du pays, selon le bureau.
Bunge, Viterra et G3 représentent ensemble un tiers de la capacité des silos de l'Ouest canadien.
Les deux entreprises ont réaffirmé qu'elles prévoyaient de conclure la transaction au milieu de l'année 2024.
"Nous sommes heureux que le processus réglementaire progresse et nous sommes convaincus que la transaction apportera des avantages considérables au Canada", ont-elles déclaré.
Toutefois, Seth Goldstein, analyste chez Morningstar, a déclaré que les objections du Canada entraîneraient probablement au moins un léger retard.
Les investisseurs seront attentifs à l'évolution de la transaction mercredi, lorsque Bungeorganisera une conférence téléphonique pour discuter de ses résultats trimestriels.
Bunge a demandé les autorisations réglementaires pour la fusion en Amérique du Nord et du Sud, en Europe et en Chine, a déclaré Greg Heckman, directeur général, en novembre dernier.
Les actions de Bunge ontlégèrement baissé à New York après la publication du rapport du Canada.
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