OSLO, 21 décembre (Reuters) - Le réacteur nucléaire finlandais Olkiluoto 3 a démarré ses fonctions critiques, marquant ainsi la première mise en service d'une nouvelle centrale nucléaire dans le pays nordique depuis plus de 40 ans, a déclaré mardi l'opérateur de cette centrale, le groupe finlandais Teollisuuden Voima Oyj (TVO).
Le réacteur n'est pas encore connecté au réseau électrique finlandais; il le sera dès lors que la production d'électricité atteindra 30%, soit une capacité d'environ 0,5 GW, à partir du 22 janvier.
La mise en service du réacteur Olkiluoto, construit par un consortium unissant le français Areva ARVCF.PK et l'allemand Siemens SIEGn.DE , accuse un retard de plus de dix ans par rapport au calendrier initial.
Le réacteur a démarré à 02h22 GMT mardi, selon TVO, qui appartient à la compagnie finlandaise Fortum FORTUM.HE .
"L’EPR a franchi le jalon de la première criticité ou première divergence aujourd’hui", a annoncé Areva dans un communiqué. "Les prochaines étapes consisteront à augmenter par paliers la puissance du réacteur jusqu’à atteindre 100% de puissance".
Le groupe français a précisé que l’autorité de sûreté nucléaire finlandaise (STUK) avait donné son autorisation pour démarrer la recherche de la criticité puis la montée en puissance du réacteur le 16 décembre 2021.
La production régulière d'électricité devrait commencer le 6 juin, a annoncé TVO, ajoutant qu'une fois pleinement opérationnel, Olkiluoto 3 répondra à 14% de la demande d'électricité de la Finlande, où se situe déjà quatre réacteurs nucléaires.
(Reportage Nora Buli; version française Federica Mileo, édité par Blandine Hénault)
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