((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajout de commentaires de sociétés pharmaceutiques aux paragraphes 8 et 9) par Mike Scarcella
La Cour suprême des États-Unis a donné un coup de pouce lundi à la contestation par 21 sociétés pharmaceutiques et d'équipement médical, dirigées par AstraZeneca AZN.L , d'un procès les accusant d'avoir illégalement aidé à financer le terrorisme qui a tué ou blessé des centaines de soldats et de civils américains en Irak.
Les juges ont rejeté la décision d'une juridiction inférieure qui avait relancé une action en justice intentée par des militaires et des civils qui affirmaient avoir été blessés entre 2005 et 2011 lors de la guerre d'Irak. Les juges ont demandé à la juridiction inférieure de réexaminer l'affaire.
Des centaines de militaires et de civils américains, ainsi que leurs familles, ont poursuivi les sociétés défenderesses, qui font partie de cinq familles d'entreprises: AstraZeneca AZN.L , Pfizer PFE.N , GE Healthcare USA, Johnson & Johnson JNJ.N et F. Hoffmann-La Roche.
Les plaignants accusent les principaux fabricants américains et européens de produits pharmaceutiques et d'appareils médicaux d'avoir versé des pots-de-vin à la milice Jaysh al-Mahdi, soutenue par le Hezbollah, afin d'obtenir des contrats de fourniture de produits médicaux auprès du ministère irakien de la santé. Selon les plaignants, la milice contrôlait le ministère de la santé.
L'action en justice, intentée en 2017 devant un tribunal fédéral à Washington, vise à obtenir des dommages-intérêts non spécifiés en vertu de la loi antiterroriste, une loi fédérale qui permet aux Américains d'intenter des actions en justice liées à un "acte de terrorisme international"
En 2020, un juge fédéral a rejeté l'action en justice, mais la cour d'appel fédérale du district de Columbia a annulé cette décision en 2022 et a laissé l'affaire suivre son cours.
Les entreprises ont nié avoir commis des actes répréhensibles et ont déclaré qu'elles "ne sont en aucun cas responsables des événements tragiques qui ont été causés et mis en œuvre par les milices irakiennes"
Dans une déclaration commune, les laboratoires pharmaceutiques et les fabricants d'appareils médicaux se sont félicités lundi de l'arrêt de la Cour suprême. Elles ont déclaré que l'action en justice devrait maintenant être rejetée sur la base d'un arrêt de la Cour suprême de l'année dernière dans une affaire impliquant la plate-forme de médias sociaux Twitter, désormais appelée X.
"Les entreprises continuent de contester vigoureusement les allégations des plaignants dans cette affaire et ne sont en aucun cas responsables des événements tragiques causés et exécutés par les milices irakiennes", ajoute le communiqué.
Les entreprises avaient déclaré dans un document adressé aux juges que l'arrêt de la Cour suprême protégeant Twitter de toute responsabilité en vertu de la loi fédérale antiterroriste devrait faire obstacle aux plaintes dans cette affaire. Dans l'affaire Twitter, la Cour suprême a établi que les plaintes pour aide et complicité au titre de la loi antiterroriste exigent de démontrer qu'un défendeur a participé "consciemment et de manière coupable" à un acte terroriste pour l'aider à réussir.
Les plaignants ont répliqué dans un document que ceux qui avaient poursuivi Twitter avaient cherché à rendre cette société responsable d'une "simple inaction", c'est-à-dire du fait qu'elle n'avait pas exclu un groupe terroriste de sa plateforme.
Les "pots-de-vin versés sciemment aux terroristes par les fabricants de produits pharmaceutiques et d'appareils médicaux sont bien plus coupables", affirment les plaignants.
Un avocat des plaignants n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire lundi.
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