((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajout de citations et de contexte aux paragraphes 2, 4-5, 9-16) par Vivian Sequera et Mayela Armas
La candidate de l'opposition vénézuélienne à la présidence, Maria Corina Machado, a déclaré vendredi qu'elle espérait que le département du Trésor américain étendrait sa protection au raffineur Citgo Petroleum
PDVSAC.UL , basé à Houston, en affirmant quecela serait bénéfique pour les créanciers et le gouvernement américain.
Mme Machado, qui a accordé une interview à Reuters, a remporté une victoire retentissante aux primaires en octobre. Le mois dernier, la Cour suprême a confirmé une décision du contrôleur général qui interdit à son d'exercer une fonction publique et donc de s'inscrire aux élections prévues pour le second semestre 2024.
Un tribunal américain a jusqu'à présent approuvé les demandes de18 créanciers liés au Venezuela, dont ConocoPhillips, Rusoro Mining et Koch Industries, en vue d'obtenir le produit d'une prochaine vente aux enchères d'actions de la société mère de Citgo. La protection de l'entreprise doit expirer le 16 avril.
Les 21,3 milliards de dollars de créances découlent des expropriations et des défauts de paiement du Venezuela depuis qu'il a nationalisé les entreprises énergétiques et minières il y a plus d'une décennie .
Citgo s'est retrouvée mêlée à l'affaire lorsque le tribunal américain a jugé sa société mère PDV Holding - elle-même filiale du géant énergétique public vénézuélien PDVSA - responsable des dettes du pays sud-américain dans une décision extraordinaire.
À la question de savoir si elle espérait que les États-Unis prolongent la protection, Mme Machado a répondu par l'affirmative.
"C'est ce que nous espérons et je pense que cela profiterait à toutes les parties, pas seulement au Venezuela, mais aussi aux créanciers et au gouvernement des États-Unis", a-t-elle déclaré.
Washington et l'opposition politique vénézuélienne souhaitent depuis longtemps que Citgo ancre l'avenir économique du pays sous un gouvernement démocratiquement élu. Mais jusqu'à présent, le président Nicolas Maduro est resté au pouvoir malgré une réélection contestée en 2018 que les États-Unis et d'autres considèrent comme frauduleuse.
La valeur de l'entreprise pourrait augmenter de manière significative s'il y a "une transition démocratique", a déclaré M. Machado, et il pourrait y avoir une restructuration raisonnable et transparente de la dette.
La vente aux enchères de Citgo, pour laquelle ConocoPhillips
COP.N est apparu comme un soumissionnaire surprise , pourrait devenir le plus grand événement de ce type jamais organisé .
Mme Machado, ingénieur industriel de 56 ans, a rejeté à plusieurs reprises la possibilité d'un remplaçant, affirmant que sa victoire écrasante aux primaires lui conférait un mandat et que son interdiction de se présenter cette année était artificielle.
Une élection à laquelle elle ne participerait pas ne serait pas reconnue au niveau international, a déclaré Mme Machado.
"Aujourd'hui, le monde entier sait que ce qui est fait est anticonstitutionnel", a-t-elle ajouté, sans toutefois préciser les mesures qu'elle envisage de prendre pour lutter contre l'interdiction.
Les États-Unis ont déclaré que M. Maduro, qui devrait se représenter, ne devrait pas être autorisé à choisir son adversaire.
L'arrêt de la Cour suprême a déclaré que Mme Machado soutenait les sanctions américaines et le gouvernement intérimaire de l'opposition soutenu par les États-Unis, que le gouvernement de M. Maduro accuse d'être à l'origine de la perte d'actifs étrangers vénézuéliens tels que Citgo.
La décision a incité les États-Unis à commencer à rétablir les sanctions contre le Venezuela, l'administration Biden devant permettre l'expiration en avril d'une réduction des restrictions imposées à l'industrie pétrolière.
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