((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
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La mine serait l'une des plus grandes sources de lithium aux États-Unis
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S'inscrit dans le cadre des efforts déployés par les États-Unis pour contrebalancer la domination du marché chinois
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La région n'abrite que la fleur de sarrasin de Tiehm, menacée d'extinction
(Ajoute la réponse d'un groupe de protection de la nature aux paragraphes 11 et 12; ajoute le contexte des clients au paragraphe 5; met à jour le cours de l'action au paragraphe 4.) par Ernest Scheyder
L'administration Biden a publié jeudi un rapport environnemental clé pour la mine de lithium
INR.AX Rhyolite Ridge d'ioneer dans le Nevada, la dernière étape nécessaire avant d'approuver ce qui deviendrait l'une des plus grandes sources américaines de métal pour les batteries de véhicules électriques.
Cette décision intervient après un processus d'examen de plus de six ans et s'inscrit dans le cadre des efforts déployés par Washington pour stimuler la production nationale de minéraux essentiels et compenser la domination du marché par la Chine . Si elle est approuvée, la mine sera le premier projet de lithium autorisé par les fonctionnaires de Biden.
Le Bureau of Land Management (BLM) a publié une déclaration finale d'impact sur l'environnement qui déclenche une période d'examen d'au moins 30 jours avant qu'un relevé de décision - c'est-à-dire le permis d'exploitation de la mine - puisse être délivré. Le BLM a également publié un avis sur la meilleure façon de protéger une fleur rare sur le site de la mine.
Les actions d'ioneer ont bondi de plus de 12 % à New York.
La mine proposée, située à environ 225 miles (362 km) au nord de Las Vegas, contient suffisamment de lithium pour alimenter environ 370 000 véhicules électriques chaque année. Ford Motor F.N et une coentreprise entre Toyota 7203.T et Panasonic 6752.T ont accepté d'acheter du lithium à la mine.
L'institut géologique américain (U.S. Geological Survey) a qualifié le lithium de minéral essentiel pour l'économie et la sécurité nationale des États-Unis. Dans le cadre d'une initiative visant à stimuler la production nationale, le ministère américain de l'énergie a déclaré l'année dernière qu'il prêterait à ioneer jusqu'à 700 millions de dollars pour développer la mine, bien que l'entreprise doive d'abord obtenir son permis.
UNE FLEUR EN VOIE DE DISPARITION
Le site abrite également la fleur de sarrasin de Tiehm, qui ne se trouve nulle part ailleurs sur la planète et a été déclarée espèce en voie de disparition en 2022. Le Center for Biological Diversity (CBD) et d'autres groupes de protection de la nature s'opposent donc au projet d'ioneer, ce qui en fait un paratonnerre dans le débat sur la question de savoir si la biodiversité est plus importante que la lutte contre le changement climatique.
Le BLM a déclaré jeudi qu'il avait travaillé avec l'U.S. Fish and Wildlife Service et l'entreprise pour mettre en place des "protections significatives pour la plante", notamment en modifiant les plans de conception de la mine et en déployant des efforts de propagation comprenant la construction d'une serre et l'embauche de botanistes.
"Nous sommes déterminés à être des gestionnaires responsables de nos terres publiques tout en tenant la promesse d'une économie d'énergie propre", a déclaré Tracy Stone-Manning, directrice du BLM.
Le CBD s'est dit déçu que Washington "continue à détourner l'engagement du public sur cette mine en ne parvenant pas à étayer ses affirmations" Les derniers détails de l'analyse environnementale seront publiés dans le Registre fédéral vendredi.
"Nous nous battons depuis plus de cinq ans pour sauver cette petite fleur sauvage menacée et nous ne reculons pas", a déclaré Patrick Donnelly, du CBD.
La procédure d'examen du rapport environnemental, d'une durée de 30 jours, fait partie intégrante de la procédure d'autorisation fédérale.
Bernard Rowe, directeur général d'ioneer, a déclaré que le rapport reflète la volonté de l'entreprise de collaborer avec le gouvernement pour protéger la fleur et développer une source nationale de lithium.
"Il témoigne de l'approche que nous avons adoptée, à savoir l'engagement, l'examen des questions sensibles et la recherche de solutions. Et c'est ce que nous avons fait", a déclaré M. Rowe à Reuters.
La mort de plus de 17 000 fleurs près du site minier en 2020 a suscité des allégations d'une attaque "préméditée". La société ioneer, basée en Australie, a nié avoir endommagé les fleurs. Le gouvernement a ensuite accusé des écureuils assoiffés .
La société sud-africaine Sibanye Stillwater SSWJ.J a accepté en 2021 d'acheter la moitié du projet pour 490 millions de dollars , mais seulement lorsque les permis auront été obtenus.
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