L'achat de Pioneer par Exxon entraînera une manne de 71 millions de dollars pour les cadres supérieurs

information fournie par Reuters •12/10/2023 à 00:37

(Les mises à jour font la une) par David French

NEW YORK, 11 octobre (Reuters) - Les cadres supérieurs de Pioneer Natural Resources PXD.N seront probablement au chômage une fois que la vente de la société à Exxon Mobil

XOM.N , pour un montant de 60 milliards de dollars, sera achevée, mais les plus hauts responsables s'en tireront avec des indemnités exceptionnelles qui ont encore été bonifiées plus tôt cette année.

Les cinq principaux dirigeants de l'opérateur de schiste américain devraient se partager 71 millions de dollars d'indemnités de départ, le directeur général Scott Sheffield étant en passe de recevoir environ 29 millions de dollars, selon une analyse des documents réglementaires et des calculs de Reuters.

L'indemnité versée à M. Sheffield, qui a contribué à la création du producteur de schiste il y a plus de vingt ans et qui devait prendre sa retraite à la fin de l'année 2023, représente une somme équivalant à trois fois son salaire de base ainsi que l'ensemble de ses primes de performance en actions en attente. Celles-ci arriveront à échéance lorsque la vente sera finalisée, ce qui devrait se produire l'année prochaine.

M. Sheffield est l'un des rares dirigeants de Pioneer à jouer un rôle après la vente: il devrait en effet rejoindre le conseil d'administration d'Exxon.

Pioneer n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Connus sous le nom de parachutes dorés, ces paiements sont monnaie courante dans les entreprises américaines et ont pour but d'inciter les dirigeants à vendre une entreprise, même si cela implique de mettre fin à leur emploi.

Toutefois, le montant de ces indemnités suscite souvent la controverse, en particulier lorsqu'elles sont considérées comme supérieures aux avantages accordés au personnel permanent confronté à une incertitude professionnelle similaire. Les modifications apportées à l'enveloppe salariale, qui rendent la rémunération des dirigeants plus lucrative à proximité de l'annonce d'une vente, peuvent également faire froncer les sourcils.

Dans le cas de Pioneer, selon un document datant d'avril et citant des changements effectués "début 2023", les cadres recevraient des avantages, notamment un paiement supplémentaire correspondant aux contributions aux fonds de retraite et une couverture de soins de santé étendue.

Pioneer a déclaré dans une lettre adressée au personnel mercredi, dont une copie a été vue par Reuters, que tous les employés des champs pétrolifères, ainsi que la plupart des employés de bureau, se verront offrir des rôles au sein de l'entreprise combinée.

Les paiements prévus ne tiennent pas compte des actions Pioneer détenues par la direction et qui seront acquises dans le cadre de l'accord avec Exxon. Le trust familial de M. Sheffield possède des actions d'une valeur d'environ104 millions de dollars, tandis que Richard Dealy - qui était pressenti pour succéder à M. Sheffield au poste de directeur général, mais qui dirigera désormais l'équipe de transition chez Pioneer - possède des actions d'une valeur d'environ 39 millions de dollars, d'après les documents déposés auprès des autorités réglementaires.

L'acquisition de Pioneer par Exxon sera payée au moyen de nouvelles actions Exxon, ce qui signifie que les actions de Pioneer détenues par la direction seront remplacées par des actions Exxon. Il n'a pas été précisé si les dirigeants seraient soumis à des restrictions quant au moment où ils pourraient vendre les actions Exxon qu'ils détiendraient en fin de compte.

Les primes de changement de contrôle, comme on les appelle officiellement, ont pris un sens particulier dans le secteur du pétrole et du gaz. Contrairement à d'autres secteurs tels que la technologie, l'industrie a moins de nouvelles entreprises créées car de plus en plus de personnes remettent en question la durée de vie des combustibles fossiles.

Certains acteurs du secteur, dont la société d'investissement Kimmeridge Energy Management, ont plaidé pour des rémunérations plus importantes afin d'éviter que les équipes de direction ne s'enlisent faute d'opportunités en dehors de leurs fonctions actuelles.

Lorsque le petit producteur de schiste PDC Energy a été vendu à Chevron CVX.N pour 7,6 milliards de dollars au début de l'année, le directeur général Bart Brookman a reçu un paiement d'environ 46 millions de dollars. Denbury DEN.N , qui a accepté une vente de 4,9 milliards de dollars à Exxon en juillet, devrait payer à Chris Kendall environ 10 fois son salaire de 6,8 millions de dollars en indemnités de départ, bien que ce chiffre soit gonflé par un régime de rémunération généreux que Denbury a offert à la suite de sa sortie de la faillite en 2020.