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(Ajoute la lettre de Biden aux lettres du Congrès dans les paragraphes 1-2, la réaction du sénateur Van Hollen dans les paragraphes 12-14) par Humeyra Pamuk, Patricia Zengerle et Mike Stone
Le président américain Joe Biden a envoyémercredi une lettreaux responsables des principales commissions du Capitole pour les informer de son intention d'entamer le processus de notification formelle pour la vente d'avions Lockheed Martin LMT.N F-16 à la Turquie une fois qu'Ankara aura achevé le processus d'adhésion de la Suède à l'Otan.
Dans la lettre adressée aux membres républicains et démocrates des commissions des affaires étrangères du Sénat et de la Chambre des représentants, M. Biden a exhorté le Congrès à approuver la vente "sans délai", a indiqué un responsable américain.
Plus tôt dans la journée de mercredi, la Maison Blanche a envoyé une lettre aux membres du Congrès pour leur demander d'approuver la vente d ' avions F-16 et de kits de modernisation à la Turquie, pour un montant de 20 milliards de dollars, ont déclaré à Reuters quatre sources au fait de cette lettre.
Le parlement turc a ratifié mardi la demande d'adhésion de la Suède à l'Otan , levant ainsi un obstacle majeur à l'élargissement de l'alliance militaire occidentale après 20 mois de retard. Les sources ont indiqué que la lettre avait été envoyée mercredi et que l'administration Biden n'avait pas encore officiellement notifié au Congrès les projets de vente.
Le retard de la Turquie à approuver la ratification avait été un obstacle majeur à l'approbation par le Congrès de l'accord sur les avions de combat. Les législateurs avaient déclaré qu'ils attendaient l'approbation par la Turquie de l'adhésion dela Suède à l'Otan - y compris la signature du président Tayyip Erdogan - avant de décider d'approuver ou non la vente.
La Maison Blanche n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Le département d'État américain a également exhorté Ankara mercredi à finaliser officiellement la ratification de l'Otan par la Suède. Pour ce faire, M. Erdogan doit signer la législation, qui sera ensuite publiée au Journal officiel de la Turquie. L'instrument d'adhésion de la Suède doit également être envoyé à Washington.
Le département d'État a refusé de fournir un calendrier exact du processus de notification officielle de la vente des F-16.
"Le président Biden et le secrétaire d'État Blinken ont clairement exprimé leur soutien à la modernisation de la flotte turque de F-16, que nous considérons comme un investissement clé pour l'interopérabilité au sein de l'Otan. Mais au-delà de cela... Je ne vais tout simplement pas confirmer ou anticiper les ventes ou transferts de défense proposés tant qu'ils n'ont pas été officiellement notifiés au Congrès", a déclaré le porte-parole adjoint du département d'État, Vedant Patel, lors d'une conférence de presse, en faisant référence au secrétaire d'État Antony Blinken.
En octobre 2021, la Turquie a demandé à acheter pour 20 milliards de dollars de chasseurs F-16 de Lockheed Martin et près de 80 kits de modernisation pour ses avions de guerre existants.
Les responsables des commissions des affaires étrangères du Sénat et de la Chambre des représentants des États-Unis examinent toutes les grandes ventes d'armes à l'étranger. Ils posent régulièrement des questions ou soulèvent des préoccupations concernant les droits de l'homme ou des problèmes diplomatiques susceptibles de retarder ou d'interrompre ces transactions.
Le sénateur Chris Van Hollen, membre démocrate de la commission sénatoriale des affaires étrangères, a émis quelques doutes quant à une approbation rapide, déclarant que les législateurs devaient d'abord obtenir des garanties de la part de l'administration Biden et de la Turquie.
"Depuis que le président Erdogan est au pouvoir, la Turquie est un allié infidèle de l'Otan - c'est donc une bonne nouvelle", a déclaré M. Van Hollen.
"Cela dit, j'ai encore des questions sur les attaques continues d'Erdogan contre nos alliés kurdes syriens, ses actions agressives en Méditerranée orientale et le rôle qu'il a joué en soutenant les assauts militaires de l'Azerbaïdjan contre le Haut-Karabakh", a déclaré M. Van Hollen à l'agence Reuters.
La Suède et la Finlande ont demandé à entrer dans l'Otan après l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022. Alors que l'adhésion de la Finlande a été scellée l'année dernière, la candidature de la Suède a été retardée par la Turquie et la Hongrie.
Tous les membres de l'Otan doivent approuver les demandes des pays souhaitant rejoindre l'alliance. Lorsque la Suède et la Finlande ont demandé à adhérer à l'Alliance, la Turquie a soulevé des objections concernant ce qu'elle a qualifié de protection des deux pays à l'égard de groupes qu'elle considère comme terroristes.
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