INSIGHT-Les accidents de gazoducs aux États-Unis constituent une menace importante et non signalée pour le climat

information fournie par Reuters •08/03/2024 à 12:00

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Nichola Groom

En octobre dernier, un agriculteur de l'Idaho a percé, à l'aide d'une pelleteuse, un trou dans un gazoduc de 22 pouces (56 cm) enterré sous un champ, faisant siffler plus de 51 millions de pieds cubes de gaz naturel dans l'air.

Si l'incident survenu sur le Northwest Pipeline de Williams Companies WMB.N était important, il ne s'agissait pas d'une anomalie sur les quelque 3 millions de miles (4,8 millions de km) de gazoducs qui sillonnent les États-Unis.

Les fuites accidentelles de gazoducs - dues à des perforations, à la corrosion, à des conditions météorologiques difficiles ou à des équipements défectueux - sont monnaie courante et constituent une menace pour le climat qui n'est pas prise en compte dans le décompte officiel des émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis, selon une étude de Reuters portant sur des données publiques et des documents réglementaires.

Les accidents de pipeline ont involontairement libéré près de 9,7 milliards de pieds cubes de gaz dans l'atmosphère entre 2019 et fin 2023, selon un examen par Reuters des données des rapports d'incidents tenus par l'Administration américaine de la sécurité des pipelines et des matières dangereuses (Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration) (PHMSA).

Selon un calculateur en ligne de l'Environmental Defense Fund (EDF) , cela équivaut , sur le plan climatique, à faire fonctionner quatre centrales électriques au charbon de taille moyenne pendant un an.

Ces émissions ne sont actuellement pas incluses dans le décompte officiel des gaz à effet de serre du pays parce que les règles fédérales exemptent les fuites importantes et inattendues et ne prennent en compte que les émissions des opérations régulières, selon l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) (EPA).

L'administration Biden a l'intention de changer cela dès l'année prochaine dans le cadre d'une série de règles proposées par l'EPA pour lutter contre les émissions de méthane du secteur pétrolier et gazier, et qui sanctionneraient les émetteurs par des redevances de 900 à 1 500 dollars par tonne métrique lorsqu'ils dépassent un certain seuil.

Reuters s'est appuyé sur les données de la PHMSA et sur des entretiens avec des chercheurs, des responsables d'entreprises et des régulateurs pour fournir de nouveaux détails sur l'ampleur des émissions de gaz à effet de serre dues aux fuites accidentelles de pipelines qui pourraient bientôt être ajoutées au décompte officiel des gaz à effet de serre, ainsi que sur le coût potentiel pour les entreprises des redevances qui se profilent à l'horizon.

"Je ne pense pas que le public ou les régulateurs aient réalisé à quel point les infrastructures pipelinières ont perdu du méthane", a déclaré Kenneth Clarkson, porte-parole du Pipeline Safety Trust, un organisme de surveillance à but non lucratif. "De nouvelles études se sont rapprochées de la quantité réelle d'émissions, ce qui a commencé à attirer l'attention des décideurs politiques

Les fuites accidentelles signalées à la PHMSA par les cinq plus grands pipelines américains entre 2018 et 2022 ont montré que ces incidents auraient pu augmenter de manière significative les émissions globales déclarées par les installations, ce qui pourrait entraîner des frais allant jusqu'à 40 millions de dollars dans le cadre de la proposition.

Les exploitants des cinq plus grands pipelines sont Berkshire Hathaway BRKa.N , TC Energy TRP.TO et Kinder Morgan KMI.N .

Le gazoduc Northern Natural Gas de Berkshire Hathaway, qui s'étend sur 14 000 miles, a par exemple signalé à la PHMSA des rejets involontaires de gaz naturel au cours de la période de cinq ans, équivalant à environ 30 % du méthane que l'installation a déclaré à l'EPA au cours de cette même période.

Williams, le propriétaire du gazoduc qui a fui dans l'Idaho en octobre, a déclaré des rejets de gaz non intentionnels représentant environ 15 % du méthane qu'il a déclaré à l'EPA.

Berkshire Hathaway et Williams n'ont pas répondu aux demandes de commentaires sur l'analyse de Reuters ou sur la proposition de l'EPA.

TC Energy a déclaré que la réduction de ses émissions de méthane était un élément essentiel de son activité, mais n'a pas commenté directement la proposition de l'EPA ou l'analyse de Reuters.

Kinder Morgan a déclaré qu'elle n'excluait pas les émissions involontaires de ses rapports à l'EPA, même si elle n'est pas tenue de les inclure.

UNE GRANDE DIVERGENCE

L'administration Biden a dévoilé sa série de règles finales visant à réduire les émissions de méthane de l'industrie pétrolière et gazière américaine lors de la conférence des Nations unies sur le changement climatique COP28 qui s'est tenue à Dubaï en décembre, dans le cadre des efforts internationaux visant à réduire les émissions de ce gaz.

Le gaz naturel transporté par gazoduc contient généralement environ 90 % de méthane, un gaz à effet de serre dont le pouvoir de réchauffement de la planète est plusieurs fois supérieur à celui du dioxyde de carbone pendant la période relativement courte où il reste dans l'atmosphère.

Les nouvelles politiques interdisent le torchage systématique du gaz naturel produit par les puits de pétrole nouvellement forés, exigent des compagnies pétrolières qu'elles surveillent les fuites provenant des sites de forage et des stations de compression et établissent un programme d'utilisation de la télédétection par des tiers pour détecter les rejets importants de méthane.

Les nouvelles exigences en matière de déclaration des fuites importantes devraient être finalisées dans le courant de l'année et entrer en vigueur en 2025, a déclaré l'EPA à Reuters.

Selon la proposition, les entreprises devront signaler les fuites anormales d'environ 500 000 pieds cubes de gaz de pipeline ou plus à partir de l'année prochaine, un seuil nettement inférieur à celui exigé par la PHMSA.

Les nouvelles règles de déclaration s'appliqueraient également aux émissions importantes et imprévues provenant d'autres secteurs de l'industrie pétrolière et gazière, tels que les opérations de forage, a précisé l'EPA.

Le fait que certaines fuites importantes de méthane n'aient jamais été prises en compte dans les inventaires américains de gaz à effet de serre souligne les inquiétudes des groupes de défense de l'environnement et des chercheurs scientifiques, qui estiment que les émissions du secteur des combustibles fossiles ont été largement sous-estimées.

L'année dernière, par exemple, une analyse de l'Environmental Defense Fund a estimé que les pipelines américains fuyaient entre 1,2 million et 2,6 millions de tonnes de méthane par an, soit 3,75 à 8 fois plus que les estimations de l'EPA.

Le chiffre du FEPH inclut non seulement les gros accidents, mais aussi les petites fuites généralisées sur les minuscules lignes de distribution.

"Le fait que l'EPA n'ait pas tenu compte de ces événements majeurs explique en grande partie cet écart", a déclaré Edwin LaMair, un avocat de l'EDF spécialisé dans les réglementations relatives au pétrole et au gaz, lors d'une interview.

L'Interstate Natural Gas Association of America, un groupe commercial de l'industrie des pipelines, a déclaré que la plupart des incidents signalés à la PHMSA sont liés à des systèmes de sécurité fonctionnant comme prévu.

Le groupe a également fait référence à une analyse de l'EPA montrant que la plupart des installations de transport et de stockage pourraient ne pas atteindre le seuil de 25 000 tonnes d'équivalent de dioxyde de carbone par an requis pour payer la redevance sur le méthane.

L'analyse de l'EPA précise toutefois qu'il n'est pas encore possible d'estimer avec précision "l'ampleur des émissions qui seront déclarées et quelles installations déclareront ces émissions"

L'industrie des pipelines a également indiqué dans des commentaires publics adressés à l'EPA au sujet des nouvelles règles de déclaration qu'elles pourraient conduire à une double comptabilisation de certaines émissions.