(Ajout d'aucun commentaire d'Hawaiian Electric et d'un commentaire du bureau du procureur général d'Hawaii aux paragraphes 6 et 7) par Clark Mindock
5 septembre (Reuters) - Le père d'une femme décédée lors des incendies de forêt du mois dernier à Hawaï a poursuivi l'État et le comté de Maui dans une action en justice "inédite", accusant les gouvernements de négligence grave à l'origine des incendies qui ont ravagé la ville historique de Lahaina.
Déposée lundi devant le tribunal de l'État d'Hawaï, cette plainte est la première à être déposée contre l'État à la suite des incendies de forêt. Elle vise également la compagnie d'électricité Hawaiian Electric HE.N , qui fait déjà l'objet de plusieurs actions en justice, et un important propriétaire foncier de l'île, Bishop Estate, en raison des incendies.
Le procès, intenté par Harold Wells en son nom et au nom des héritiers de sa fille de 57 ans, allègue que le risque d'incendies de forêt était bien connu des défendeurs et que les incendies auraient pu être évités. Selon M. Wells, les défendeurs n'ont pas pris les mesures qui auraient permis de réduire le risque, notamment une bonne gestion de la végétation et du réseau électrique.
La fille de M. Wells, Rebecca Rans, fait partie des 115 personnes au moins qui sont mortes au cours des incendies de forêt les plus meurtriers qu'aient connus les États-Unis depuis plus d'un siècle. Le comté a publié une liste de 388 personnes portées disparues à la fin du mois dernier.
Les grands propriétaires fonciers, dont l'État, le comté et Bishop Estate, avaient l'obligation de réduire les risques d'incendie de forêt en débroussaillant régulièrement la végétation sèche dans la région, mais ils ne l'ont pas fait, selon la plainte. Hawaiian Electric, quant à elle, n'a pas mis ses équipements électriques hors tension en cas de vents violents, ce qui a déclenché les incendies.
Un porte-parole d'Hawaiian Electric a déclaré que la société ne commentait pas les litiges en cours.
Un porte-parole du bureau du procureur général d'Hawaï a déclaré que le procès était en cours d'examen.
Le domaine Bishop n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire mardi.
Hawaiian Electric fait déjà l'objet d'une douzaine de poursuites civiles, y compris des recours collectifs déposés par des résidents de Maui, des propriétaires de biens immobiliers et des propriétaires d'entreprises, ainsi qu'un procès intenté par le comté , en raison des blessures, des décès et des dommages matériels causés par les incendies. Ces poursuites affirment que la compagnie d'électricité est responsable d'une mauvaise gestion de son équipement électrique.
En réponse à la plainte du comté, la compagnie a déclaré le mois dernier que ses lignes électriques avaient été mises hors tension après qu'un premier incendie probablement causé par ses lignes ait été maîtrisé. Elle a précisé que ses lignes électriques avaient été coupées pendant au moins six heures avant qu'un second incendie ne se déclare dans l'après-midi, que les pompiers de Maui n'ont pas été en mesure de maîtriser.
Hawaiian Electric a également été poursuivie en justice par ses investisseurs, qui affirment avoir subi des pertes et des dommages importants du fait que la société n'a pas divulgué d'informations importantes sur ses protocoles de prévention et de sécurité en matière d'incendies de forêt.
La semaine dernière, le ministère américain de l'énergie a annoncé qu'il fournirait 95 millions de dollars à Hawaiian Electric pour l'aider à renforcer le réseau électrique de Maui.
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