(Ajout de la déclaration du Manchester United Supporters Trust aux paragraphes 16-18, et des citations de Ratcliffe aux paragraphes 21-22)
Le milliardaire britannique Jim Ratcliffe a conclu dimanche un accord attendu depuis longtemps pour acheter une participation de 25% dans Manchester United
MANU.L et s'est engagé à investir 300 millions de dollars dans le club de football de la Premier League anglaise pour tenter de le relancer.
L'accord, qui verra également le groupe INEOS de Ratcliffe prendre en charge la gestion des opérations footballistiques du club, met fin à plus d'un an d'incertitude après que les propriétaires majoritaires, la famille Glazer, aient déclaré en novembre 2022 qu'ils étudiaient des options stratégiques.
Les Glazer ont fait l'objet de vives critiques de la part des supporters pour avoir présidé au déclin des performances du club depuis que l'ancien manager Alex Ferguson a pris sa retraite en 2013 après une période de succès sans précédent.
"En tant qu'enfant du pays et supporter du club depuis toujours, je suis très heureux d'avoir pu conclure un accord avec le conseil d'administration de Manchester United qui nous délègue la responsabilité de la gestion des opérations footballistiques du club", a déclaré M. Ratcliffe, 71 ans, dans un communiqué.
"Le succès commercial du club a toujours permis de disposer des fonds nécessaires pour remporter des trophées au plus haut niveau, mais ce potentiel n'a pas été pleinement exploité ces derniers temps.
"Nous apporterons les connaissances, l'expertise et le talent de l'ensemble du groupe INEOS Sport pour aider à améliorer le club, tout en fournissant des fonds destinés à permettre de futurs investissements à Old Trafford
L'achat de la participation de Ratcliffe à 33 dollars par action valorise le club 20 fois champion d'Angleterre à 6,3 milliards de dollars, dette comprise, a déclaré une source au fait de l'affaire.
Le club a indiqué que 200 millions de dollars de l'investissement prévu par Ratcliffe seraient versés à la conclusion de l'opération, et 100 millions supplémentaires d'ici à la fin de 2024.
Le cheikh du Qatar, Jassim bin Hamad al Thani, avait également envisagé d'acheter le club, mais il s'est retiré du processus en déclarant qu'il ne relèverait pas son offre de 6 milliards de dollars.
INEOS, qui appartient à Ratcliffe, possède également le club français de Nice (Ligue 1), le FC Lausanne-Sport (Super League suisse) et travaille avec le Racing Club d'Abidjan (Ligue 1 de Côte d'Ivoire). Elle est également à l'origine des Grenadiers, l'une des équipes cyclistes les plus performantes au monde.
uNE "RICHESSE D'EXPÉRIENCE
"Sir Jim et INEOS apportent au club une grande expérience commerciale ainsi qu'un engagement financier important", ont déclaré Avram Glazer et Joel Glazer, les présidents exécutifs de United.
"De plus, grâce à INEOS Sport, Manchester United aura accès à des professionnels chevronnés de la haute performance, expérimentés dans la création et la direction d'équipes d'élite, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du jeu
Depuis le départ de Ferguson, Manchester United a connu cinq managers permanents et trois intérimaires, mais n'a pas réussi à renouer avec ses heures de gloire, remportant une Coupe d'Angleterre, deux Coupes de la Ligue et un titre d'Europa League en 11 ans.
La position inflexible des Glazers de ne pas vendre le club au fil des ans est devenue une source de frustration pour les supporters qui réclament un changement et organisent des manifestations alors que la dette nette du club a grimpé à plus de 600 millions de dollars.
Le Manchester United Supporters Trust (MUST) a salué l'investissement de Ratcliffe mais a remis en question la nouvelle structure qui sera mise en place et a exigé une réunion avec l'équipe d'INEOS pour comprendre ses plans.
"Nous prenons note des déclarations selon lesquelles lui et son équipe contrôleront les activités sportives, mais nous nous demandons comment une organisation peut mettre son activité principale entre les mains d'un actionnaire minoritaire, et comment cela fonctionne dans la pratique", a déclaré MUST dans un communiqué.
"Il incombe maintenant aux propriétaires et à la direction du club d'expliquer correctement comment cette nouvelle structure fonctionnera, où les nouveaux investissements seront dirigés et comment ils bénéficieront à l'équipe sur le terrain
Sous la houlette de l'entraîneur néerlandais Erik ten Hag, United est huitième du classement de la Premier League, à 12 points de la tête, malgré des dépenses de transfert de près d'un milliard d'euros (1,1 milliard de dollars) au cours des six dernières années.
Ils ont également été éliminés des compétitions européennes après avoir terminé à la dernière place de leur groupe de Ligue des champions.
"Nous sommes ici pour le long terme et reconnaissons que de nombreux défis et un travail acharné nous attendent", a ajouté M. Ratcliffe.
"Notre ambition commune est claire: nous voulons tous que Manchester United retrouve sa place, au sommet du football anglais, européen et mondial"
(1 $ = 0,9083 euro)
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