par Jack Stubbs
LONDRES, 10 décembre (Reuters) - Le laboratoire américain Pfizer PFE.N et son partenaire allemand BioNTech 22UAy.DE ont annoncé mercredi que des documents liés au développement de leur vaccin contre le COVID-19 ont été "illégalement consultés" lors d'une attaque informatique contre l'Agence européenne du médicament (EMA).
Quelques heures plus tôt, l'EMA avait indiqué avoir été victime d'une cyberattaque, sans donner davantage d'informations.
Pfizer et BioNTech ont déclaré que les données personnelles des participants aux essais cliniques du vaccin ne semblaient pas avoir été compromises.
Ils ont ajouté que l'EMA leur avait garanti que "l'attaque informatique n'aura aucun impact sur le calendrier" d'examen du vaccin développé conjointement par les deux groupes.
On ne sait pas précisément pour l'heure quand et comment l'attaque s'est produite, ni sa provenance.
Dans un communiqué, Pfizer et BioNTech ont dit avoir été informés par l'EMA que "certains documents liés à la soumission réglementaire du vaccin candidat" ont été consultés.
Les experts estiment que de telles données peuvent être extrêmement précieuses pour d'autres pays ou laboratoires lancés dans une course contre la montre pour développer des vaccins contre le COVID-19.
Pfizer et BioNTech ont assuré qu'aucun des systèmes informatiques des deux entreprises n'ont été violés en lien avec cet incident. "Nous n'avons aucune information selon laquelle des volontaires ont été identifiés via les données consultées", ont ajouté les deux groupes.
Une porte-parole de BioNTech a décliné une demande de commentaire. Pfizer n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Le vaccin développé par les deux firmes est considéré comme l'une des principales chances de réussite dans la lutte mondiale contre la pandémie de coronavirus. Le Royaume-Uni a lancé mardi une campagne de vaccination, devenant le premier occidental à le faire, après avoir autorisé la semaine dernière l'usage du vaccin Pfizer-BioNTech.
L'EMA a fait savoir qu'elle avait ouvert une enquête avec l'aide des forces de l'ordre. Les conclusions pourraient être connues juste avant la fin de l'année.
Dans un communiqué, elle a dit ne pas pouvoir fournir de détails sur l'attaque du fait de l'ouverture de l'enquête.
Les tentatives de piratage des réseaux informatiques d'organisations médicales et de centre de santé se sont amplifiées depuis le début de la pandémie de coronavirus.
Reuters a rapporté ce mois-ci que des hackers soupçonnés d'être liés à la Corée du Nord tenté à plusieurs reprises de voler des informations sur le virus et les traitements contre celui-ci.
(avec Joseph Menn et Raphael Satter; version française Jean Terzian)
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