((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Mise à jour de l'accord sur le plaidoyer) par Chris Prentice, Mike Spector et David Shepardson
Boeing BA.N va plaider coupable d'association de malfaiteurs pour résoudre une enquête du ministère américain de la Justice (DOJ) liée à deux crashs mortels de 737 MAX, a annoncé le gouvernement dans un document déposé au tribunal dimanche.
L'accord de principe entre le DOJ et Boeing permet à la société d'échapper à une bataille judiciaire avec les procureurs fédéraux, mais pourrait compliquer ses efforts pour surmonter la crise actuelle déclenchée par l'explosion d'un panneau en vol le 5 janvier sur un vol opéré par Alaska Airlines.
L'accord fait suite à une conclusion du DOJ en mai selon laquelle Boeing a violé un accord de 2021 qui l'avait protégé des poursuites judiciaires concernant les crashs en Indonésie et en Éthiopie en 2018 et 2019, qui ont tué 346 personnes.
QUEL ÉTAIT L'ACCORD INITIAL DE BOEING?
En 2021, le ministère de la justice a accepté de ne pas poursuivre Boeing et a demandé à un juge de rejeter une accusation de complot en vue de frauder l'administration fédérale de l'aviation des États-Unis, à condition que l'entreprise respecte les conditions de l'accord sur une période de trois ans.
Boeing a accepté de revoir ses pratiques de conformité afin d'éviter toute violation des lois américaines sur la fraude et de soumettre des rapports réguliers. Mais l'accident aérien de janvier s'est produit deux jours avant l'expiration de l'accord.
Le constructeur d'avions a déclaré aux procureurs qu'il n'était pas d'accord avec leurs conclusions et qu'il avait "respecté les termes" de l'accord.
QUE SE PASSE-T-IL ENSUITE POUR BOEING?
Un juge devra approuver l'accord conclu entre le ministère de la justice et Boeing avant la date limite du 7 juillet, date à laquelle le gouvernement doit décider s'il poursuit ou non la société. Le ministère de la justice et Boeing s'efforcent de finaliser l'accord et de le soumettre au tribunal d'ici le 19 juillet.
QUE SIGNIFIE UN PLAIDOYER DE CULPABILITÉ POUR BOEING?
Une condamnation pour crime pourrait compromettre la capacité de Boeing à obtenir des contrats gouvernementaux, notamment avec l'armée américaine. En 2023, les contrats gouvernementaux de Boeing représentaient 37 % de son chiffre d'affaires annuel, y compris les ventes militaires à l'étranger par l'intermédiaire du gouvernement américain. Boeing avait 14,8 milliards de dollars de contrats avec le ministère de la Défense en 2022, selon un rapport du gouvernement.
"Dans le monde des contrats gouvernementaux, une inculpation ou un constat de responsabilité pénale peut avoir un impact significatif sur une entreprise", a déclaré Franklin Turner, avocat spécialisé dans les contrats gouvernementaux au sein du cabinet McCarter & English.
Boeing pourrait demander des dérogations aux ministères et aux agences gouvernementales pour continuer à passer des contrats avec eux. Certains règlements antérieurs du DOJ ont fourni des détails sur la manière dont les fonctionnaires devraient aborder la question. On ne sait pas encore dans quelle mesure l'accord proposé pour Boeing le fait.
Selon Vikramaditya Khanna, professeur de droit à l'université du Michigan, les fonctionnaires de chaque ministère ou agence devraient décider si Boeing, en tant que criminel condamné, a droit à une dérogation.
QUELLES SONT LES SANCTIONS FINANCIÈRES POUR BOEING?
L'accord prévoit une pénalité financière de 487,2 millions de dollars, dont Boeing devra payer environ la moitié, le gouvernement lui créditant des pénalités antérieures.
Boeing sera probablement contraint de payer une restitution, dont le montant sera fixé par un juge. L'entreprise a déjà payé 2,5 milliards de dollars de pénalités et de dédommagements en 2021 dans le cadre de l'accusation initiale de complot, qui comprenait une sanction pénale et des compensations pour les clients et les parents des victimes de l'accident.
L'offre de plaidoyer comprend une mise à l'épreuve de Boeing pendant trois ans.
QUELS SONT LES AUTRES COÛTS?
Un juge fédéral peut encore décider si la société doit payer des dédommagements supplémentaires pour les familles des victimes. Boeing a également accepté de dépenser au moins 455 millions de dollars au cours des trois prochaines années pour renforcer et intégrer ses programmes de conformité et de sécurité.
QUI SERA LE CONTRÔLEUR TIERS DE BOEING?
L'accord prévoit la nomination d'un contrôleur indépendant chargé de vérifier les pratiques de Boeing en matière de sécurité et de conformité pendant trois ans.
Le ministère de la justice, sous la présidence de Joe Biden , a renouvelé l'utilisation de contrôleurs dans le cadre des accords conclus avec les entreprises pour résoudre les accusations de mauvaise conduite. Cette pratique était tombée en disgrâce sous l'administration précédente.
Les entreprises s'opposent généralement à ces conditions. Les sociétés externes, qui sont sélectionnées par le ministère de la justice, agissent comme les yeux et les oreilles du gouvernement. L'entreprise paie la facture.
QU'EN EST-IL DES FAMILLES DES VICTIMES DU CRASH?
Le conseil d'administration de Boeing rencontrera les familles des victimes des accidents mortels dans le cadre de l'accord.
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