(Ajoute la réaction de l'action Walmart au paragraphe 4) par Siddharth Cavale
NEW YORK, 29 août (Reuters) - Walmart WMT.N demande à certains de ses 16.000 pharmaciens à travers les Etats-Unis d'accepter volontairement des baisses de salaire en réduisant leurs heures de travail afin de réduire les coûts, a déclaré à Reuters une personne au fait du dossier.
Ces réductions, qui n'ont pas été signalées précédemment et qui visent les pharmaciens les mieux payés, mettent en évidence les nouvelles pressions qui s'exercent sur les pharmacies de Walmart, où les clients font la queue pour acheter des médicaments amaigrissants qui pèsent sur les bénéfices, en dépit de leur prix élevé.
Walmart a également accepté de payer 3,1 milliards de dollars au titre de sa part d'un règlement juridique lié aux opioïdes, ce qui alourdit ses frais juridiques cette année.
Les actions du distributeur ont augmenté de près de 1 % dans les échanges de l'après-midi de mardi. Les actions de la société ont augmenté de 12 % cette année, dépassant de loin l'augmentation de 4,26 % de l'indice Dow Jones Industrial Average .DJI sur la même période, alors qu'elle devient le distributeur de choix pour les acheteurs soucieux des bonnes affaires et qui doivent faire face à une forte inflation.
Lors d'une réunion en mai, la direction de Walmart a demandé à 20 chefs de marché - directeurs de 10 à 15 magasins dans une zone donnée - de commencer à demander aux pharmaciens de réduire volontairement leur salaire de base, a déclaré la source à Reuters.
Par exemple, un pharmacien pourrait passer d'une période de rémunération de 80 heures sur deux semaines à une période de 64 ou 72 heures, a déclaré la source, qui a assisté à la réunion et s'est exprimée sous le couvert de l'anonymat.
Les chefs de marché qui ont assisté à la réunion représentaient l'Arkansas, le Tennessee, le Missouri, l'Alabama, la Géorgie, la Floride et la Louisiane, bien que la mesure ait été présentée comme une mesure nationale, a déclaré la personne.
Il a été demandé aux dirigeants de commencer à embaucher des pharmaciens à des salaires de base inférieurs, a déclaré la source, ajoutant que les mesures étaient dirigées par Davey Lavergne, vice-président de Walmart chargé de la santé et du bien-être.
En moyenne, la chaîne de magasins basée à Bentonville, Arkansas, paie ses pharmaciens plus de 140 000 dollars par an , sans compter les primes et les incitations, selon Walmart.
Walmart a confirmé à Reuters qu'elle réduisait le nombre d'heures de travail offertes à certains pharmaciens, invoquant une baisse de la demande de médicaments pendant l'été et des demandes de pharmaciens souhaitant un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée.
Une porte-parole de Walmart, Marilee McInnis, a déclaré que l'entreprise "s'engageait à créer un lieu de travail agréable" grâce à l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée et à des salaires compétitifs, et qu'elle embauchait des pharmaciens au fur et à mesure que la demande de leurs services augmentait.
Au début de l'année, Walmart a réduit de deux heures les heures d'ouverture de ses pharmacies dans plus de 4 500 magasins aux États-Unis, en raison d'une pénurie de pharmaciens et de techniciens en pharmacie qui a commencé pendant la pandémie.
Michael Hogue, directeur général de l'American Pharmacists Association à Washington, a déclaré qu'il n'existait aucune donnée permettant d'étayer l'affirmation selon laquelle la demande de médicaments diminue pendant l'été et que les pharmaciens ont besoin de moins d'heures pour exécuter les ordonnances.
PÉNURIE DE TECHNICIENS EN PHARMACIE
La raison sous-jacente pour laquelle les chaînes de pharmacies telles que Walmart réduisent les heures de travail des pharmaciens est la pénurie de techniciens en pharmacie, a déclaré M. Hogue. Les techniciens s'occupent de tâches telles que le comptage des pilules, la réponse au téléphone et l'approvisionnement des rayons, ce qui permet aux pharmaciens de se concentrer sur l'exécution des ordonnances. Mais les techniciens ne sont pas diplômés en pharmacie et sont moins bien payés que les pharmaciens.
Selon une étude du Pharmacy Workforce Center publiée en mai, près de 80 % des personnes interrogées travaillant dans des chaînes de pharmacies considèrent que la pénurie de techniciens est grave ou très grave.
Dans le même temps, la popularité croissante des médicaments contre le diabète, qui sont devenus des médicaments populaires pour la perte de poids, a encore accru la charge de travail. Au cours de son dernier trimestre, qui s'est achevé le 31 juillet, Walmart a déclaré que des médicaments comme Ozempic avaient stimulé les ventes de produits de santé et de bien-être avec des pourcentages de l'ordre de 10 %, mais qu'ils avaient également fait baisser les marges bénéficiaires.
L'entreprise ne ventile pas les revenus de ses 5 000 pharmacies, dont la plupart se trouvent dans des zones rurales. Les ventes de pharmacies font partie des activités de santé et de bien-être de la société, qui représentaient 11 % du chiffre d'affaires total de Walmart aux États-Unis l'année dernière.
L'année dernière, Walmart a accepté de payer 3,1 milliards de dollars dans le cadre du règlement national sur les opioïdes, à la suite d'allégations selon lesquelles l'entreprise n'aurait pas réglementé les prescriptions d'analgésiques.
Le règlement comprend de nombreuses exigences de conformité imposées par le tribunal, qui doivent être respectées par les pharmaciens, selon les experts.
Les pharmaciens se sont plaints que cela alourdissait leur charge de travail alors qu'ils doivent remplir le même volume d'ordonnances avec moins de personnel et d'heures de travail, selon des messages postés sur Facebook et des tableaux d'affichage indépendants fréquentés par les employés de Walmart.
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