(Précisions)
par Richard Cowan et Susan Cornwell
WASHINGTON, 14 décembre (Reuters) - Le Sénat américain a approuvé mardi un projet de loi prévoyant le relèvement de 2.500 milliards de dollars du plafond de la dette du gouvernement fédéral pour le porter à environ 31.400 milliards de dollars.
Il appartient désormais à la Chambre des représentants de se prononcer sur le texte afin d'éviter un défaut de paiement qui serait inédit pour les Etats-Unis et s'accompagnerait d'une crise financière.
Le projet de loi a été approuvé par 50 voix contre 49, dans les lignes partisanes, alors que les pairs démocrates du président Joe Biden disposent d'une courte majorité à la chambre haute du Congrès.
Cette question du relèvement du plafond de la dette oppose depuis des mois les élus démocrates et républicains, lesquels cherchent à contraindre le parti de Joe Biden de relever par ses propres moyens le plafond de la dette, actuellement fixé à 28.900 milliards de dollars, alors que se profilent l'an prochain des élections au Congrès (les "midterms").
Le vote de ce mardi découle d'un accord conclu la semaine dernière entre le chef de file de la majorité démocrate au Sénat, Chuck Schumer, et le chef de file des républicains, Mitch McConnell, prévoyant une exemption de la règle selon laquelle au moins 60 des 100 sénateurs doivent approuver la plupart des projets de loi.
Il est probable que la Chambre des représentants débattent du texte dès ce mardi soir.
Chuck Schumer a fait savoir que le texte prévoyait le relèvement du plafond de la dette jusqu'en 2023, soit après les "midterms" de novembre prochain qui décideront du contrôle du Congrès.
(Reportage Susan Cornwell, David Morgan, Richard Cowan et Makini Brice; version française Jean Terzian)
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