((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Sabrina Valle
Les progrès technologiques permettent aux entreprises américaines de pétrole et de gaz de schiste d'inverser des années de baisse de productivité, mais l'obligation d'avancer les coûts en forant beaucoup plus de puits dissuade certaines d'entre elles de le faire.
Alors que la production globale atteint des niveaux record, la quantité de pétrole récupérée par pied foré dans le bassin permien du Texas, la principale formation de schiste des États-Unis, a chuté de 15 % entre 2020 et 2023, ce qui la place au même niveau qu'il y a dix ans, selon le chercheur en énergie Enverus.
Cela s'explique par le fait que la fracturation, méthode d'extraction apparue au milieu des années 2000, est devenue moins efficace dans cette région. Cette technique consiste à injecter de l'eau, du sable et des produits chimiques à haute pression dans le sous-sol pour libérer les ressources emprisonnées.
Deux décennies de forage de puits relativement proches les uns des autres, avec pour résultat des centaines de milliers de puits, ont perturbé la pression souterraine et rendu plus difficile l'extraction du pétrole.
"Les puits se dégradent et cela va continuer", a déclaré Dane Gregoris, directeur général de la société Enverus Intelligence Research.
Mais de nouvelles innovations dans le domaine pétrolier, dont la mise en œuvre s'est généralisée l'année dernière, , ont permis de rendre la fracturation plus rapide, moins coûteuse et plus rentable.
Parmi les progrès réalisés ces dernières années, on peut citer la possibilité de doubler la longueur des puits latéraux pour la porter à trois miles, ainsi que des équipements permettant de fracturer simultanément deux ou trois puits. Les pompes électriques peuvent remplacer les équipements diesel coûteux et nécessitant beaucoup d'entretien.
"Les entreprises peuvent désormais réaliser (frack) plus rapidement et à moindre coût", a déclaré Betty Jiang, analyste pétrolier chez Barclays.
L'inconvénient de la nouvelle technologie de fracturation simultanée, également appelée simul-frac, est que les entreprises doivent disposer d'un grand nombre de puits forés et prêts à passer à la phase de fracturation à l'unisson avant de pouvoir procéder. Les pompes injectent des fluides dans deux ou trois puits en même temps, au lieu d'un seul, et en extraient le pétrole et le gaz.
Comme il s'agit d'un système interconnecté, il n'est pas possible d'ajouter des puits au coup par coup. Mais les entreprises soucieuses de réduire leurs coûts n'ont pas déployé suffisamment d'engins de forage pour exploiter pleinement le potentiel de ces innovations.
"Au lieu de forer des puits et d'obtenir une production en quelques mois, il faut en forer huit ou dix", explique Mike Oestmann, directeur général de Tall City Exploration.
"Cela représente 100 millions de dollars dans le sol avant de percevoir le moindre revenu", a-t-il ajouté. "Pour les petites entreprises comme Tall City, c'est un grand défi
Le nombre d'appareils de forage en activité aux États-Unis ce mois-ci a chuté de près de 18 % par rapport à l'année précédente.
Le simul-fracking peut également réduire les coûts des puits de 200 000 à 400 000 dollars, soit de 5 à 10 % chacun, a déclaré Thomas Jacob, premier vice-président de la chaîne d'approvisionnement chez le chercheur Rystad Energy.
LES NOUVELLES TECHNOLOGIES SOUTIENNENT UNE PRODUCTION RECORD
Les analystes pétroliers prévoient une accélération de l'utilisation de la nouvelle technologie. "Nous avons constaté une tendance des entreprises à passer aux simul-fracs au cours du second semestre de l'année dernière, et cela ne fera que se poursuivre", a déclaré Saeed Ali Muneeb, de la société d'analyse énergétique Kayrros.
L'allongement des puits et les progrès des techniques de fracturation font plus que compenser la baisse de productivité et le nombre limité d'appareils de forage, ce qui a permis aux États-Unis d'atteindre des volumes de production pétrolière record.
Selon l'Administration américaine d'information sur l'énergie, les principales régions productrices de schiste aux États-Unis devraient atteindre le mois prochain leur plus haut niveau de production depuis cinq mois, la production des nouveaux puits ayant augmenté de 28 % par rapport à l'année précédente.
"Les entreprises procèdent à des ajustements et s'améliorent de plus en plus dans le domaine de la fracturation hydraulique", a déclaré M. Oestmann. "Sans elles, la production chuterait
Les innovations vont prendre de l'ampleur une fois que les grands producteurs comme Exxon Mobil Corp XOM.N et Chevron Corp CVX.N les auront adoptées à plus grande échelle, selon les experts du schiste.
Les entreprises de schiste de taille moyenne comme Pioneer Natural Resources PXD.N , qui peuvent supporter les coûts, ont été les premières à adopter les nouvelles méthodes. Les résultats positifs les rendent plus attrayantes pour les grandes entreprises telles qu'Exxon, qui attend l'approbation réglementaire pour acheter Pioneer.
Mais les plus grands producteurs de schiste se sont engagés à utiliser les recettes pétrolières pour financer la rémunération des actionnaires plutôt que l'expansion des forages. Deux des plus grands exploitants de pétrole de schiste, Exxon et Chevron, n'ont pas atteint leurs objectifs de production dans le Permien ces dernières années.
Exxon a déclaré que sa nouvelle technologie de fracturation lui permettrait d'extraire 700 000 barils d'équivalent pétrole par jour (boepd) supplémentaires des actifs de Pioneer d'ici 2027, triplant ainsi la production à 2 millions de boepd.
Chevron utilise de plus en plus les simul-fracs et affirme que cette technique l'aidera à augmenter la production de Permian de 10 % cette année, pour atteindre 900 000 bpj. L'entreprise a également achevé un projet pilote de triple fracturation et prévoit de l'utiliser plus largement, a déclaré un porte-parole.
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