((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajout d'un graphique des créanciers approuvés, pas de changement dans le texte) par Marianna Parraga et Gary McWilliams
Un tribunal américain a approuvé vendredi les demandes de 17 créanciers liés au Venezuela, dont ConocoPhillips, Rusoro Mining et Koch Industries, qui souhaitent obtenir le produit d'une prochaine vente aux enchères d'actions de la société mère du raffineur de pétrole Citgo Petroleum, détenu par le Venezuela, afin de satisfaire des demandes d'expropriation et des défauts de paiement.
La liste, qui réduit le montant des créances à 20,8 milliards de dollars au lieu des 24 milliards de dollars demandés par les créanciers, a été établie après qu'un officier de justice a exclu les sentences arbitrales et les décisions de justice qui n'avaient pas satisfait aux exigences du tribunal dans les délais impartis.
Les créanciers ont afflué devant un tribunal américain du Delaware pour faire valoir des créances qui représentent presque le double de la valeur de Citgo, soit 11 à 13 milliards de dollars. Le raffineur PDVSAC.UL , basé à Houston, exploite un réseau de raffinage de 807 000 barils par jour, 38 terminaux, six pipelines et approvisionne 4 200 détaillants indépendants.
Les premières offres pour les actions sont attendues lundi, et un deuxième tour d'enchères est prévu dans le courant de l'année. La décision finale concernant les gagnants n'interviendra pas avant plusieurs mois, les attributions devant être approuvées par le département du Trésor américain, qui protège Citgo de ses créanciers depuis 2019.
Depuis plus d'un an, un conseil de surveillance du raffineur négocie des paiements avec le producteur de pétrole américain ConocoPhillips COP.N , le mineur canadien Crystallex Corp et des détenteurs d'obligations organisés, mais aucun accord n'a été annoncé.
Citgo a refusé de commenter la décision du tribunal.
La décision de vendredi donne la priorité dans les paiements au mineur canadien Crystallex, qui a intenté le procès, à Tidewater
TDW.N , Conoco COP.N , O-I Glass OI.N , et Huntington Ingalls
HII.N , selon les documents déposés. Citgo a été évaluée par le passé entre 11 et 13 milliards de dollars.
La vente aux enchères, qui pourrait déboucher sur l'une des plus importantes ventes judiciaires de l'histoire des États-Unis, a été lancée en octobre par le juge américain Leonard Stark, après avoir reçu le feu vert du Trésor américain.
Crystallex a d'abord introduit sa demande de 990 millions de dollars contre le Venezuela en 2017, mais les sanctions américaines contre le Venezuela l'ont empêché de la recouvrer.
COLÈRE AU VENEZUELA
À la suite du rejet par la Cour suprême des États-Unis, en janvier, de la demande d'appel du Venezuela, M. Stark a permis à créanciers supplémentaires de se joindre à la vente aux enchères. La plupart d'entre eux, dont Contrarian Capital Management et les fonds Pharo Gaia et Gramercy, ont été autorisés par le tribunal vendredi à participer.
Une vente destinée à dédommager les créanciers est vivement contestée par le président vénézuélien Nicolas Maduro, qui a qualifié l'action en justice de vol, et par l'opposition vénézuélienne, qui s'est battue jusqu'à la Cour suprême des États-Unis contre la décision selon laquelle Citgo est responsable des dettes du Venezuela. Citgo est contrôlée par l'opposition par l'intermédiaire de conseils de surveillance depuis 2019, à la suite des sanctions américaines contre le pays.
La perte potentielle de Citgo pourrait également être considérée comme un revers pour Washington, qui a cherché à rétablir les relations avec le Venezuela afin d'encourager la tenue d'élections équitables dans le pays.
L'année dernière, les législateurs américains ont proposé de transférer toutes les plaintes à une commission de règlement sous l'égide du ministère de la justice afin de parvenir à une répartition équitable des compensations. L'idée n'a pas réussi à s'imposer au Congrès.
Le ministère vénézuélien des affaires étrangères a déclaré le 9 janvier que le fait d'autoriser davantage de créanciers à participer à la vente aux enchères constituait une nouvelle agression contre les actifs du pays sud-américain.
Le conseil d'administration qui supervise Citgo a également rejeté les décisions du tribunal, arguant que le processus de vente n'est pas une méthode appropriée pour régler toutes les réclamations, car il risque d'entraîner une inégalité entre les créanciers.
"Seuls quelques créanciers encaisseront beaucoup d'argent, tandis que beaucoup d'autres ne recevront rien", a déclaré le conseil dans un communiqué publié ce mois-ci, ajoutant que les négociations de paiement avec certains créanciers se poursuivent.
REVERS DE LA VENTE AUX ENCHÈRES
Le tribunal a modifié la procédure de vente au fil du temps. En octobre, il a exclu une "offre de rachat" qui aurait fixé un prix minimum pour les actions.
Les grands raffineurs américains, dont Marathon Petroleum
MPC.N , ont refusé de participer à la vente aux enchères , exprimant leur désintérêt pour l'achat de capacités de production ou l'implication dans un litige judiciaire.
Le tribunal a engagé la banque d'investissement Evercore Group pour évaluer les actions et gérer le processus de commercialisation, qui a reçu l'autorisation préalable du Trésor américain. Evercore n'a pas divulgué publiquement les détails de l'évaluation, et la procédure d'appel d'offres pourrait rester largement confidentielle.
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