(Ajoute des détails de la cour aux paragraphes 3, 6, 9, 11) par Luc Cohen
Un tribunal américain a condamné jeudi un détective privé israélien à 6-2/3 ans de prison pour avoir organisé des campagnes mondiales de piratage informatique contre des milliers de personnes, dont des militants de la lutte contre le changement climatique et des critiques de la société allemande Wirecard.
Aviram Azari, un ancien policier détenu aux États-Unis depuis 2019, a plaidé coupable l'année dernière de trois chefs d'accusation de fraude électronique, de complot en vue de commettre un piratage informatique et de vol d'identité aggravé.
Lors de la condamnation d'Azari devant le tribunal fédéral de Manhattan, le juge de district américain John Koeltl a déclaré que le piratage avait eu un "impact dévastateur" sur ses victimes.
Les procureurs avaient demandé que M. Azari, 51 ans, soit condamné à une peine de huit à neuf ans de prison, affirmant que sa société avait gagné près de 5 millions de dollars en cinq ans en gérant des campagnes de piratage informatique qui visaient, entre autres victimes, de nombreux groupes d'intérêt public.
Son avocat, Barry Zone, a demandé une peine maximale de cinq ans, arguant que M. Azari avait accepté sa responsabilité et contracté une "maladie débilitante" pendant sa détention à New York.
"Votre Honneur, j'ai fait une erreur", a déclaré Azari au tribunal par l'intermédiaire d'un interprète hébreu avant que la sentence ne soit prononcée. "J'assume la responsabilité, l'entière responsabilité, de mes actes. Je regrette de tout mon cœur pour toutes les victimes"
Les procureurs ont déclaré que l'entreprise de traitement des paiements Wirecard, aujourd'hui disparue, qui faisait partie de l'indice allemand DAX avant de déposer son bilan en 2020, avait engagé M. Azari pour cibler des personnes et des sociétés financières qui avaient critiqué l'entreprise.
Selon les procureurs, M. Azari a également utilisé des pirates informatiques pour voler des courriels d'activistes climatiques qui faisaient campagne contre la compagnie pétrolière américaine Exxon Mobil Corp XOM.N , laquelle a ensuite cité des articles de presse basés sur ces messages pour repousser des enquêtes menées par des procureurs généraux d'États américains.
Les procureurs n'ont allégué aucun lien entre Azari et Exxon, qui a nié tout lien avec Azari ou sa campagne de piratage. Trois victimes qui se sont exprimées devant le tribunal, dont deux défenseurs du climat, ont déclaré qu'elles souhaitaient toujours connaître l'identité de ses clients.
M. Azari a fait l'objet d'une enquête l'année dernière par Reuters, qui a révélé comment lui et d'autres détectives privés utilisaient des pirates informatiques mercenaires en Inde pour aider des clients fortunés à obtenir un avantage dans des batailles judiciaires.
S'adressant à ses victimes après le prononcé de la sentence, M. Azari a déclaré: "Un jour viendra" où il pourra fournir davantage d'informations. "Vous ne savez pas tout", a-t-il ajouté.
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