NADI, Fidji, 12 février (Reuters) - Le secrétaire d'Etat américain, Antony Blinken, a déclaré samedi qu'il s'entretiendrait dans la journée avec le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, en réaffirmant que Washington et ses alliés imposeraient rapidement de lourdes sanctions économiques visant la Russie si elle envahissait l'Ukraine.
S'exprimant depuis les Fidji, où il participait à une réunion avec des dirigeants de la région du Pacifique, il a ajouté que si la Russie était réellement disposée à résoudre le conflit par la voie diplomatique, les Etats-Unis étaient prêts à jouer leur rôle dans cette démarche.
Mais Washington s'est aussi préparé à l'éventualité que Moscou fasse le choix de l'agression, a-t-il dit.
"Si le président Poutine décide de passer à l'action militaire, nous imposerons rapidement de lourdes sanctions économiques, en coordination avec nos alliés et partenaires dans le monde entier", a-t-il dit lors d'une conférence de presse.
"Nous renforcerons la capacité de l'Ukraine à se défendre, nous renforcerons nos alliés sur l'aile orientale de l'Otan."
Antony Blinken a également dit qu'il demanderait à Sergueï Lavrov de répondre aux propositions soumises par Washington pour tenter de résoudre la crise.
"Jusqu'à maintenant, nous n'avons assisté qu'à une escalade de la part de la Moscou. Nous sommes à un moment clé, nous sommes préparés à toute éventualité."
Vendredi, le conseiller à la sécurité nationale de la Maison blanche, Jake Sullivan, a déclaré que la Russie était désormais en mesure de lancer une offensive majeure et il a conseillé aux Américains encore présents en Ukraine de quitter le pays.
Le président américain, Joe Biden, doit s'entretenir dans la journée avec son homologue russe, Vladimir Poutine, après des entretiens vendredi avec les dirigeants de plusieurs pays alliés des Etats-Unis.
Rendant compte de cet entretien, l'Elysée a déclaré que les dirigeants occidentaux avaient réaffirmé leur volonté de privilégier la voie diplomatique, le dialogue et la dissuasion.
Au Royaume-Uni, le ministre délégué à la Défense James Heappey a déclaré à Sky News que les Britanniques qui choisiraient de rester en Ukraine ne devaient pas compter sur une évacuation militaire en cas de conflit armé avec la Russie.
(Reportage Humeyra Pamuk, avec James Davey à Londres, version française Marc Angrand)
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