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* Trump affirme qu'il choisira “très prochainement” le site de l'académie
* Une commission de huit membres, présidée par l’administrateur de la Nasa Jared Isaacman, sera chargée de donner son avis sur la création de cette institution
* Le financement de l'académie spatiale devra être approuvé par le Congrès
(Mise à jour avec le contexte et les détails de l'événement) par Jacob Bogage, Joey Roulette et Nandita Bose
Le président américain Donald Trump a signé vendredi un décret créant une Académie spatiale américaine, qu’il présente comme une nouvelle institution militaire et civile calquée sur West Point et d’autres écoles militaires.
L’académie proposée s’inscrirait dans le prolongement du programme spatial de Trump, que lui-même et les responsables de la Maison Blanche ont décrit comme un élément clé de son héritage. Trump a lancé la Force spatiale américaine en tant que sixième branche des forces armées au cours de son premier mandat, a assisté à de nombreux lancements de la Nasa et vise désormais à renvoyer des Américains sur la Lune et, à terme, à atteindre Mars.
Une commission composée de huit membres, dirigée par l’administrateur de la Nasa Jared Isaacman, conseillera le président sur la création de cette institution qui, selon la proclamation de Trump, “formera un corps professionnel de dirigeants dotés d’un sens civique et prêts à défendre les intérêts américains dans le domaine spatial”. S’exprimant au Centre spatial Lyndon B. Johnson à Houston, Trump a déclaré qu’il choisirait “très prochainement” le site de l’académie et a laissé entendre que la délégation de membres du Congrès du Texas présente souhaitait que cette institution s’implante dans l’État de la “Lone Star”.
Il s’est engagé à ce que les États-Unis envoient des astronautes sur la Lune au cours de sa dernière année de mandat. “Une nation ne peut être la première sur Terre si elle se contente d’être la deuxième dans l’espace”, a déclaré M. Trump lors d’une cérémonie de remise de la Médaille d’honneur spatiale du Congrès aux quatre membres d’équipage de la mission Artemis II. Cet équipage — composé du commandant Reid Wiseman, du pilote Victor Glover, de la spécialiste de mission Christina Koch et du spécialiste de mission de l’Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen — a passé plus de neuf jours dans l’espace, effectuant le tour de la Lune et s’aventurant plus loin dans l’espace que tout autre être humain auparavant.
PROGRAMME LUNAIRE Le programme lunaire américain, dont le budget s'élève à plusieurs milliards de dollars, vise un premier alunissage d’astronautes en 2028, avec le système de fusée géante Starship de SpaceX. Le développement de cette fusée a pris du retard, ce qui met en péril le calendrier; mais un autre module lunaire de Blue Origin, la société de Jeff Bezos, également en cours de développement, pourrait permettre de respecter l’échéance de 2028. Le programme Artemis rivalise avec les ambitions lunaires de la Chine, qui vise son propre alunissage habité vers 2030, après une série de missions robotiques de plus en plus ambitieuses. Les deux pays cherchent à établir une présence habitée à long terme au pôle sud lunaire, où la glace d’eau tant convoitée, enfouie dans le sol lunaire, pourrait constituer un élément clé pour la production de carburant sur la Lune.
Trump a ajouté que les États-Unis lanceraient en 2028 un vaisseau spatial à propulsion nucléaire distinct vers Mars, qui servirait de passerelle vers des voyages interplanétaires plus étendus. Isaacman a déclaré que ces missions “inspireraient la prochaine génération à porter encore plus loin la flamme de l’exploration”. Le décret de Trump précise que la mise en œuvre de ces objectifs nécessite la création de nouvelles institutions chargées de recruter et de former les futurs astronautes, ingénieurs et scientifiques.
LES DÉFIS EN MATIÈRE DE RECRUTEMENT On ignore encore comment fonctionnerait la logistique de l’académie spatiale — notamment la construction du campus, l’élaboration des programmes et le recrutement des étudiants. Le financement devrait être approuvé par le Congrès, qui est historiquement en impasse.
Les candidats à devenir officiers de la Force spatiale sont généralement formés à l’Académie de l’armée de l’air à Colorado Springs, dans le Colorado. L’Académie navale d’Annapolis, dans le Maryland, possède également une longue tradition de diplômés devenant astronautes. “On pense à West Point, on pense à Annapolis, on pense à l’Académie de l’armée de l’air, et on pense à l’Académie de la garde côtière. Elles sont toutes excellentes”, a déclaré M. Trump. “Mais nous allons désormais disposer de l’Académie de la Force spatiale, dédiée à ce que les personnes présentes dans cette salle aiment par-dessus tout.” De nombreuses entreprises spatiales américaines ont eu du mal à attirer de nouveaux talents alors que le secteur connaît une expansion rapide, la demande de services liés aux engins spatiaux et de lancements de fusées étant en forte hausse. Selon les analystes, des acteurs majeurs tels que SpaceX, dirigée par Elon Musk, et Blue Origin, dirigée par Bezos, ont intensifié la concurrence dans le secteur, ce qui a fait grimper le coût des nouvelles embauches pour certaines petites entreprises. Les difficultés de recrutement ont également freiné la Force spatiale américaine, dont les effectifs sont inférieurs de 25% à ce que le Congrès exige pour cette branche, selon un rapportde 2025 publié par l'organisme de surveillance . Trump a également consacré une partie de son voyage de deux jours au Texas à collecter des fonds pour le candidat républicain au Sénat et procureur général du Texas, Ken Paxton, en vue des élections de mi-mandat de novembre.
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