((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Modification du titre; ajout d'un commentaire de Lawrence Organ dans les paragraphes 5-6) par Daniel Wiessner
Un juge de l'État de Californie a provisoirement décidé que près de 6 000 ouvriers noirs pouvaient poursuivre Tesla TSLA.O en tant que groupe pour l'incapacité présumée du fabricant de véhicules électriques à lutter contre la discrimination raciale et le harcèlement endémiques dans son usine de Fremont.
Le juge Noel Wise de la Cour supérieure de Californie à Oakland a déclaré dans une ordonnance écrite publiée mercredi que le procès pose des questions communes à tous les travailleurs noirs de l'usine, à savoir si Tesla était au courant de la mauvaise conduite présumée et a refusé de prendre des mesures pour l'empêcher.
Le plaignant désigné, Marcus Vaughn, ancien ouvrier de la chaîne de montage, a intenté une première action en justice en 2017, alléguant que les ouvriers noirs de l'usine étaient soumis à une série de comportements racistes, notamment des insultes, des graffitis et des nœuds coulants accrochés à leurs postes de travail.
Tesla n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire jeudi.
Lawrence Organ, l'avocat de M. Vaughn, s'est dit "réconforté" par la décision et impatient d'élaborer un plan pour un procès dans cette affaire.
"Je pense que les nombreuses plaintes déposées au fil du temps montrent que Tesla n'a pas réussi à empêcher le harcèlement racial de ses employés noirs", a déclaré M. Organ dans un courriel.
Tesla a maintenu qu'elle ne tolérait pas le harcèlement sur le lieu de travail et qu'elle avait licencié des employés qui s'étaient rendus coupables de harcèlement racial.
Cette décision provisoire précède une audience prévue vendredi, au cours de laquelle Tesla pourra contester la décision de M. Wise, bien qu'il soit généralement peu probable que les juges changent d'avis.
Cette décision représente un coup dur pour Tesla, car elle l'expose à une condamnation potentielle de plusieurs millions de dollars. Le groupe comprend des personnes qui se sont identifiées comme noires et qui ont travaillé à l'usine de Fremont à partir de novembre 2016.
Mme Wise a déclaré qu'elle prévoyait de tenir un procès dans le cadre de cette action en justice à partir d'octobre, date à laquelle elle présidera également un procès dans une affaire impliquant des plaintes similaires contre Tesla par une agence des droits civiques de l'État de Californie.
Tesla doit également faire face à des plaintes pour discrimination raciale déposées devant un tribunal fédéral en Californie par la Commission américaine pour l'égalité des chances en matière d'emploi (Equal Employment Opportunity Commission), qui veille à l'application des lois fédérales contre la discrimination. Tesla a demandé le rejet de cette affaire ou sa mise en suspens à l'adresse , en faisant valoir que les autres actions en justice devraient être résolues en premier lieu.
Dans le même temps, l'entreprise fait appel d'un verdict de jury de 3,2 millions de dollars accordé à un ancien opérateur d'ascenseur noir de l'usine de Fremont dans le cadre d'un autre procès pour harcèlement racial. Le travailleur, Owen Diaz, avait obtenu un verdict de 137 millions de dollars après un premier procès de 2021, mais un juge a ordonné un second procès après avoir estimé que la somme accordée était excessive.
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