(Crédits photo : Adobe Stock - )
Sensorion a bouclé jeudi dernier une augmentation de capital de 18,3M€ par placement privé. Cette opération a été menée par les deux investisseurs stratégiques qui avaient piloté l'émission d'obligation convertibles de 20M€ réalisé début juin, en l'occurrence le family-office américain Invus et le fonds de capital-risque Sofinnova (via son fonds Crossover I).
Ils ont été rejoints par d'autres acteurs, dont les chinois WuXi AppTec et 3SBio, ce dernier ayant pris une option de licence (droit de premier refus) sur l'ensemble du portefeuille de projets de Sensorion pour le marché chinois et Taiwan. Ce « syndicat » a fait grâce aux autres actionnaires de souscrire au prix de 1,233€ par action, soit une prime 12% sur le cours de clôture de la vieille, assurant une accueil boursier positif à la nouvelle.
Cette opération de refinancement était dans les tuyaux, même si les dirigeants se sont bien gardés de l'évoquer. « Les statuts de l'entreprise limitent à 20M€ le montant que nous pouvions lever dans le cadre d'une émission d'obligations convertibles ; et nous avions encore une demande importante et non satisfaite de la part de nos actionnaires après l'opération de juin dernier », explique Nawal Ouzren, qui a fait le choix d'un timing prudent. En effet, deux publications cliniques importantes sont attendues d'ici la fin de l'année : les premières données de sécurité, issues de l'essai de phase II évaluant SENS 411 dans la « perte d'acuité auditive soudaine », avant des données finales au 1er semestre 2020, et, surtout, les résultats de la phase II menées avec le candidat-médicament SENS 111 dans la vestibulopathie unilatérale aigue. Ce programme est le plus avancé de Sensorion. C'est aussi celui aussi qui a connu le plus de retard depuis l'introduction en bourse de la société en 2015. De mauvaises nouvelles sur ce front – toujours possibles – pourraient en effet plomber le cours et auraient limité les capacités de refinancement de la société, qui dispose désormais d'une autonomie financière assurée jusqu'au 1er trimestre 2021.
Mais l'intérêt des nouveaux (gros) investisseurs de Sensorion – comme le gros des dépenses à venir – se trouvent dans les deux programmes de thérapie génique menés par la biotech et aujourd'hui en préclinique, le premier visant le syndrome d'Usher et le second la déficience en otoferline et tous deux issus du partenariat noué avec l'Institut Pasteur.
« D'ici 2021, nous aurons avancé sur le front de la préclinique et, grâce aux premières interactions avec les autorités sanitaires, nous connaitrons plus précisément le parcours clinique et règlementaire à prévoir », poursuit la CEO, qui espère que ses programmes de thérapie génique dédiées à l'oreille interne, bénéficieront du même traitement règlementaires que les premières thérapies géniques développés en ophtalmologie (Spark, Gensight), où les développements sont allées relativement vite.
D'ici là, les résultats du portefeuille de projets historique ne sont pas indignes d'intérêt. Une réussite de SENS 111, ouvrirait les portes à une phase finale (III). Il en va de même pour SENS 411 dans la perte d'acuité auditive soudaine. Avec ce produit, Sensorion pourrait également lancer un essai, d'ici un an, dans l'ototoxicité induite par la cisplatine chez les enfants souffrant de cancer et traités avec cette chimiothérapie, une indication pour laquelle elle bénéficie d'un label fast-track de la FDA.
Ces deux rendez-vous constituent donc toujours les deux catalyseurs principaux de Sensorion mais au moins, le destin de la société ne dépend plus seulement d'eux.
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