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(Ajoute des commentaires de l'analyste aux paragraphes 10 et 13)
par Sabrina Valle, Milana Vinn et Amy-Jo Crowley
AstraZeneca AZN.L a fait une offre d'environ 10 milliards de dollars pour acquérir le fabricant de médicaments contre l'obésité Rhythm Pharmaceuticals RYTM.O , selon trois personnes proches du dossier.
AstraZeneca a proposé jusqu’à 134 dollars par action dans le cadre de cette proposition non contraignante, qui inclut des paiements liés à la réalisation d’étapes clés, ont précisé ces sources.
Le Wall Street Journal avait rapporté plus tôt mercredi qu’AstraZeneca avait fait une offre de 124 dollars par action pour cette société le mois dernier.
À l’annonce de cette nouvelle, l’action Rhythm a clôturé en hausse de 28% à 110,68 dollars, ce qui porte sa capitalisation boursière à environ 7,64 milliards de dollars.
L’acquisition serait menée par Alexion, la division d’AstraZeneca spécialisée dans les maladies rares, que la société a acquise pour 39 milliards de dollars en 2021 afin de se diversifier au-delà de ses activités principales dans l’oncologie et la biopharmacie, ont précisé deux de ces sources.
Un porte-parole d’AstraZeneca a refusé de commenter.
Les représentants de Rhythm n’ont pas répondu à une demande de commentaire.
Pascal Soriot, directeur général d’AstraZeneca, cherche à recentrer l’attention des investisseurs sur la croissance après plusieurs mois mouvementés. La société, dont la capitalisation boursière s’élève à 292 milliards de dollars, a connu quelques revers dans le cadre d’essais cliniques, et les rumeurs concernant un accord potentiellement transformateur avec son concurrent américain Bristol Myers Squibb BMY.N avaient pesé sur le cours de l’action.
Rhythm développe des traitements pour des troubles neuroendocriniens rares, tandis qu’Alexion est spécialisée dans les traitements des maladies rares et est devenue la pièce maîtresse des efforts d’AstraZeneca pour se développer dans le secteur des médicaments spécialisés à forte croissance.
Michael Leuchten, analyste chez Jefferies, a déclaré que "l’approche d’AstraZeneca consistant à rechercher des actifs liés aux maladies rares qui s’inscrivent dans son champ d’activité actuel est, à notre avis, tout à fait sensée".
AstraZeneca avait déjà manifesté son intérêt pour Rhythm, qui développe des traitements contre les troubles métaboliques rares et l’obésité sévère, et avait renouvelé ses efforts ces derniers mois, selon le Wall Street Journal.
En mars, la Food and Drug Administration (FDA) américaine a élargi l’indication du traitement de Rhythm, Imcivree, à une forme rare d’obésité causée par des lésions cérébrales, ce qui en fait le premier traitement approuvé aux États-Unis pour cette affection.
"Historiquement, on pouvait considérer que la société s’intéressait à l’obésité génétique ultra-rare. L’autorisation accordée en mars 2026 pour l’obésité hypothalamique acquise… modifie considérablement cette perception", a ajouté M. Leuchten.
Rhythm développe également des traitements pour d’autres maladies neuroendocrines et métaboliques rares.
Le marché des médicaments contre l’obésité est devenu l’un des secteurs les plus convoités de l’industrie pharmaceutique, porté par la forte demande de traitements proposés par Novo Nordisk NOVOb.CO et Eli Lilly LLY.N , ainsi que par les prévisions selon lesquelles les ventes pourraient dépasser les 100 milliards de dollars par an au cours de la prochaine décennie.
Bien que les traitements de Rhythm ciblent des formes génétiques rares d’obésité plutôt que le marché plus large de la perte de poids, une acquisition permettrait à AstraZeneca d’établir une présence commerciale solide dans ce domaine en pleine croissance, tout en élargissant son portefeuille de maladies rares.
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