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* Selon certaines sources, la compagnie aérienne envisagerait l'acquisition de jusqu'à dix avions-cargos 777
* L'accord porterait sur deux 777F de la génération actuelle
* La plus grande compagnie aérienne d'Afrique soutient la création d'un nouveau hub aéroportuaire
(Ajout d'informations sur la flotte et l'aéroport à partir du paragraphe 12)
par Tim Hepher, Dawit Endeshaw et David Shepardson
Ethiopian Airlines serait sur le point de conclure un accord portant sur l'achat de jusqu'à 10 avions-cargos long-courriers Boeing BA.N , alors que les projets de création d'une nouvelle plaque tournante africaine destinée à concurrencer les compagnies aériennes du Golfe avancent, ont déclaré deux sources du secteur.
L'accord devrait inclure deux appareils Boeing 777F de la génération actuelle, ce qui aiderait le constructeur américain à combler le vide en attendant le nouveau modèle de cargo 777-8F, dont la livraison a pris du retard et qui devrait constituer le reste de la commande, ont précisé ces sources.
L’une des sources a indiqué que la commande porterait sur huit à dix appareils, sous réserve d’ajustements de dernière minute.
Boeing a déclaré ne pas souhaiter commenter ces spéculations. Ethiopian Airlines n’a pas fait de commentaire dans l’immédiat.
En vertu des règles internationales en matière d’émissions, Boeing doit cesser la production du très populaire 777F à la fin de l’année 2027, mettant ainsi un terme à un chapitre lucratif après avoir vendu plus de 400 appareils.
Mais les retards pris dans le développement du successeur de la famille de jets 777, le 777X — qui comprend le nouveau modèle cargo 777-8F — ont poussé Boeing à continuer de produire l’actuel 777F pendant un certain temps afin d’éviter que ses chaînes d’approvisionnement ne s’arrêtent.
En décembre, Boeing a demandé à l’Administration fédérale de l’aviation (FAA) une dérogation lui permettant de livrer 35 avions-cargos 777F supplémentaires, invoquant une forte demande et un retard dans la certification du 777X. La FAA a déclaré mardi que la demande de dérogation était toujours en attente et qu’aucune décision n’avait été prise.
Boeing a déclaré que cette demande lui permettrait de continuer à répondre à une partie de la demande jusqu’à la mise en service du nouveau 777-8F.
On ne savait pas immédiatement si les 777F concernés par le contrat avec l'Éthiopie devaient être livrés avant ou après la date limite, mais une source du secteur a indiqué que Boeing était confiant quant à l'obtention de cette dérogation.
Selon un document récemment déposé auprès de la FAA, Boeing construit deux avions-cargos 777F par mois.
NOUVEAU MÉGA-HUB
Ethiopian Airlines exploite déjà 12 avions-cargos 777F similaires, ainsi que trois Boeing 767-cargo et quatre 737 convertis sur des liaisons moyennes, qui font partie d’une flotte de 147 avions.
En mars, la plus grande compagnie aérienne d’Afrique a annoncé avoir signé des contrats de location avec AerCap AER.N portant sur deux avions de ligne Boeing 777-300ER en cours de conversion en avions-cargos.
Elle étudie également la nouvelle offre d’Airbus, l’A350F, selon certaines sources. Son vol inaugural , initialement prévu pour la troisième semaine de septembre, devrait désormais avoir lieu vers la fin du mois.
Cette expansion intervient alors qu’Ethiopian Airlines participe au financement d’un projet de 12,5 milliards de dollars visant à construire ce que les responsables décrivent comme le plus grand aéroport d’Afrique, dont la première phase devrait ouvrir en 2030.
Les travaux de l’aéroport international de Bishoftu , doté de quatre pistes et situé à environ 45 km (28 miles) au sud-est d’Addis-Abeba, ont débuté en janvier. Il permettra de transporter 3,7 millions de tonnes de fret par an, selon la Banque africaine de développement.
Ethiopian Airlines a traité 897.000 tonnes au cours du dernier exercice financier, soit une hausse de 16%, ont rapporté les médias d'État le mois dernier.
Le directeur général Mesfin Tasew a déclaré à Reuters en juin qu’Ethiopian Airlines se prononcerait également d’ici trois mois sur une commande distincte portant sur 25 petits avions de ligne .
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