(Actualisé avec le cours du titre Airbus, détails)
2 mai (Reuters) - Qantas Airways QAN.AX a annoncé lundi avoir conclu un contrat avec Airbus AIR.PA pour 12 avions A350-1000, capables d'effectuer des vols sans escale entre Sydney et Londres, estimant que les passagers seront prêts à payer un supplément pour gagner quatre heures sur cette ligne très empruntée.
Ces vols, qui doivent débuter fin 2025, seront assurés par des appareils spécialement configurés avec des sièges premium supplémentaires et une capacité globale réduite, permettant ainsi de transporter jusqu'à 238 passagers sur un trajet de 20 heures - le vol commercial direct le plus long du monde.
"Depuis le début de l'année civile, nous avons constaté une augmentation considérable de la demande", a déclaré à la presse le directeur général de Qantas, Alan Joyce, à l'aéroport de Sydney, où un avion d'essai Airbus A350-1000 portant le logo de Qantas était stationné dans un hangar, en guise de toile de fond pour l'annonce.
La commande comprend également 40 avions à fuselage étroit A321XLR et A220, dont la livraison sera étalée sur une décennie, pour commencer à remplacer la flotte vieillissante de Qantas.
Qantas Airways n'a pas divulgué le montant du contrat, mais les analystes de Barrenjoey estiment dans une note qu'il s'éleverait à au moins 6 milliards de dollars australiens (4,02 milliards d'euros).
Selon Barrenjoey, la compagnie aérienne pourrait facturer un supplément de 20% sur les billets de ces vols ultra-long-courriers. Alan Joyce a déclaré qu'ils desserviraient également New York à partir de la fin 2025 et éventuellement Paris, Chicago et Rio de Janeiro.
En annonçant son projet lundi, Qantas a déclaré que la forte reprise du marché intérieur et des vols internationaux lui avait donné la confiance nécessaire pour réaliser cet investissement majeur. La compagnie aérienne prévoit un retour aux bénéfices au cours de l'exercice financier débutant en juillet.
Le titre de Qantas était en hausse de 3% à la clôture lundi, son niveau le plus élevé depuis novembre, après que la compagnie a également déclaré que son endettement avait été ramené aux niveaux pré-pandémiques.
(Reportage Sameer Manekar et Jamie Freed; version française Jean Terzian et Augustin Turpin, édité par Kate Entringer et Jean-Michel Bélot)
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