(Actualisé avec citations, précisions, contexte)
par Nina Chestney
LONDRES, 23 mars (Reuters) - La Russie va exiger de se faire payer en roubles ses livraisons de gaz aux "pays inamicaux", a annoncé mercredi Vladimir Poutine, provoquant une envolée des prix du gaz sur le marché européen par crainte d'une aggravation des tensions d'approvisionnement.
Les pays de l'Union européenne sont fragilisés par leur dépendance au pétrole et au gaz russes depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie, qui les a amenés à imposer de lourdes sanctions économiques et financières contre Moscou sans aller jusqu'à un embargo sur les ressources énergétiques russes.
Ils entendent réduire ces approvisionnements de deux tiers dès cette année mais ne pensent pouvoir "sortir" qu'en 2027 de "la dépendance fossile à l'égard de la Russie". nL5N2VE4UR
Avec les Etats-Unis et la Grande-Bretagne, les Européens ont notamment décidé de geler les avoirs de la banque centrale de Russie, faisant fondre ses réserves en devises et chuter le rouble. Le message de Vladimir Poutine semble désormais le suivant: pour avoir notre gaz, achetez du rouble.
"La Russie va continuer, bien sûr, à livrer du gaz naturel conformément aux volumes et aux prix (...) fixés dans les contrats précédemment conclus", a dit le président russe lors d'une réunion avec ses principaux ministres retransmise à la télévision.
"Les changements concerneront seulement la monnaie de paiement, qui sera modifiée en rouble russe", a-t-il ajouté.
Le gaz russe couvre environ 40% de la consommation européenne et les importations de gaz de l'UE en provenance de Russie ont fluctué entre 200 et 800 millions d'euros par jour depuis le début de l'année. Un changement de devise pour ces transactions risquerait de perturber fortement les échanges, ce qui a fait bondir les prix de gros en Europe jusqu'à 30% ce mercredi.
L'ALLEMAGNE DÉNONCE UNE VIOLATION DES CONTRATS
Le rouble s'est pour sa part nettement apprécié, repassant sous les 95 pour un dollar pour la première fois en trois semaines. Même s'il a ensuite réduit ses gains, il restait clairement sous le seuil de 100 pour un dollar. Le rouble a perdu environ 20% de sa valeur depuis le 24 février et le début de ce que la Russie présente comme une "opération militaire spéciale" en Ukraine.
Vladimir Poutine a donné une semaine au gouvernement et à la banque centrale russes pour présenter une solution permettant de poursuivre ces livraisons de gaz et obtenir leur paiement en roubles. Le géant Gazprom GAZP.MM est pour sa part prié de modifier ses contrats pour les adapter à cette évolution.
Alors que les grandes banques sont désormais réticentes à traiter les actifs russes, certains acheteurs européens de gaz russe étaient bien en peine dans l'immédiat d'expliquer comment ils pourraient payer leurs achats à la suite de cette décision.
Le ministre allemand de l'Economie, Robert Habeck, dont le pays est particulièrement dépendant du gaz russe, a dénoncé une violation par Moscou des contrats qui ont été conclus en euros.
D'après Gazprom, 58% de ses ventes de gaz naturel à l'Europe et à d'autres pays étaient réglées en euros à la date du 27 janvier. Le dollar américain représentait environ 39% des ventes et la livre sterling environ 3%.
La Russie a dressé une liste de pays "inamicaux", correspondant à ceux qui ont imposé des sanctions à son encontre. Parmi eux figurent les Etats-Unis, les 27 membres de l'UE, la Grande-Bretagne, le Japon, le Canada, la Norvège, Singapour, la Corée du Sud, la Suisse et l'Ukraine.
(Rédaction de Reuters, rédigé par Nina Chestney, version française Bertrand Boucey, édité par Matthieu Protard)
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