(Actualisé)
par Joey Roulette
CAP CANAVERAL, Floride, 7 février (Reuters) - La société
américaine SpaceX a réussi mardi son pari de faire décoller la
fusée Falcon Heavy, un lanceur ultra-puissant qui devrait lui
ouvrir de nouvelles perspectives commerciales voire, selon son
propriétaire milliardaire Elon Musk, permettre un jour des
voyages jusqu'à la planète Mars.
Propulsée par 27 moteurs mis à feu simultanément et composée
de trois lanceurs Falcon 9 arrimés côte à côte, la fusée haute
de 70 mètres a décollé sans encombre mardi à 15h45 (20h45 GMT)
de son pas de tir du centre spatial Kennedy à Cap Canaveral, en
Floride, le même que celui utilisé par les fusées Saturn V du
programme lunaire Apollo il y a plus de quarante ans.
Huit minutes après le décollage, ses deux lanceurs latéraux
se sont détachés avec succès du lanceur principal et sont
redescendus pour atterrir simultanément sur deux pas de tir
jumeaux de la base aérienne de Cap Canaveral. Cette phase de
lancement était considérée comme la plus délicate.
Le lanceur principal devait quant à lui revenir sur une
plate-forme en mer, mais on ignorait dans l'immédiat si la
manoeuvre avait réussi.
Le succès de ce vol d'essai, si puissant qu'il a fait
trembler les murs du centre de presse de Cap Canaveral, marque
un tournant pour la société Space Exploration Technologies
(SpaceX), qui va pouvoir à terme mettre en orbite terrestre
jusqu'à 70 tonnes de charge, soit beaucoup plus que ses
concurrents comme Ariane, et décrocher de nouveaux contrats avec
la Nasa, l'armée américaine et les opérateurs de satellites.
UNE DÉCAPOTABLE DANS L'ESPACE
Avec ce lancement inaugural réussi, la Falcon Heavy peut se
targuer d'être la fusée la plus puissante actuellement dans le
monde, avec une capacité qu'aucun véhicule spatial américain
n'avait connu depuis l'époque des Saturn V.
La Falcon Heavy sera ainsi capable d'emporter des charges
deux fois plus lourdes que la plus grosse fusée existant
actuellement dans la flotte spatiale américaine - la Delta 4
Heavy de United Launch Alliance (ULA), concurrent de SpaceX et
partenaire de Lockheed Martin LMT.N et Boeing BA.N .
Les seuls précédents véhicules spatiaux à pouvoir mettre en
orbite des charges aussi lourdes étaient le Saturn V de la Nasa,
retiré en 1973, et l'Energia soviétique, dont la dernière
mission a eu lieu en 1988.
Le coût d'une mise en orbite terrestre par la Falcon Heavy
est annoncé par SpaceX à 90 millions de dollars par lancement,
soi quatre fois moins que celui de la Delta 4 Heavy.
La Falcon Heavy lancé mardi transportait une Roadster Tesla
rouge décapotable, Tesla TSLA.O étant le constructeur
d'automobiles électriques dont Elon Musk est également le
propriétaire.
La décapotable, "conduite" par un mannequin baptisé Starman
équipé d'une combinaison spatiale au son de "Space Oddity" de
David Bowie, doit être placée sur une orbite héliocentrique
théoriquement infinie, sur une distance aussi grande que celle
entre la Terre et Mars.
"Vue depuis le centre de contrôle de lancement SpaceX.
Apparemment, une voiture se trouve en orbite autour de la
Terre", a tweeté Elon Musk, postant une vidéo et des photos de
la décapotable évoluant dans l'espace.
Il faudra encore patienter pour savoir si la voiture a été
placée sur la bonne orbite.
(Jean-Stéphane Brosse pour le service français, édité par
Henri-Pierre André)
Pari réussi pour la Falcon Heavy de SpaceX
information fournie par Reuters 07/02/2018 à 01:47
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