Pari réussi pour la Falcon Heavy de SpaceX

information fournie par Reuters •07/02/2018 à 01:47

 (Actualisé) 
    par Joey Roulette 
    CAP CANAVERAL, Floride, 7 février (Reuters) - La société 
américaine SpaceX a réussi mardi son pari de faire décoller la 
fusée Falcon Heavy, un lanceur ultra-puissant qui devrait lui 
ouvrir de nouvelles perspectives commerciales voire, selon son 
propriétaire milliardaire Elon Musk, permettre un jour des 
voyages jusqu'à la planète Mars.  
    Propulsée par 27 moteurs mis à feu simultanément et composée 
de trois lanceurs Falcon 9 arrimés côte à côte, la fusée haute 
de 70 mètres a décollé sans encombre mardi à 15h45 (20h45 GMT) 
de son pas de tir du centre spatial Kennedy à Cap Canaveral, en 
Floride, le même que celui utilisé par les fusées Saturn V du 
programme lunaire Apollo il y a plus de quarante ans.  
    Huit minutes après le décollage, ses deux lanceurs latéraux 
se sont détachés avec succès du lanceur principal et sont 
redescendus pour atterrir simultanément sur deux pas de tir 
jumeaux de la base aérienne de Cap Canaveral. Cette phase de 
lancement était considérée comme la plus délicate.   
    Le lanceur principal devait quant à lui revenir sur une 
plate-forme en mer, mais on ignorait dans l'immédiat si la 
manoeuvre avait réussi. 
    Le succès de ce vol d'essai, si puissant qu'il a fait 
trembler les murs du centre de presse de Cap Canaveral, marque 
un tournant pour la société Space Exploration Technologies 
(SpaceX), qui va pouvoir à terme mettre en orbite terrestre 
jusqu'à 70 tonnes de charge, soit beaucoup plus que ses 
concurrents comme Ariane, et décrocher de nouveaux contrats avec 
la Nasa, l'armée américaine et les opérateurs de satellites.  
     
    UNE DÉCAPOTABLE DANS L'ESPACE 
    Avec ce lancement inaugural réussi, la Falcon Heavy peut se 
targuer d'être la fusée la plus puissante actuellement dans le 
monde, avec une capacité qu'aucun véhicule spatial américain 
n'avait connu depuis l'époque des Saturn V.  
    La Falcon Heavy sera ainsi capable d'emporter des charges 
deux fois plus lourdes que la plus grosse fusée existant 
actuellement dans la flotte spatiale américaine - la Delta 4 
Heavy de United Launch Alliance (ULA), concurrent de SpaceX et 
partenaire de Lockheed Martin  LMT.N  et Boeing  BA.N . 
    Les seuls précédents véhicules spatiaux à pouvoir mettre en 
orbite des charges aussi lourdes étaient le Saturn V de la Nasa, 
retiré en 1973, et l'Energia soviétique, dont la dernière 
mission a eu lieu en 1988.  
    Le coût d'une mise en orbite terrestre par la Falcon Heavy 
est annoncé par SpaceX à 90 millions de dollars par lancement, 
soi quatre fois moins que celui de la Delta 4 Heavy. 
    La Falcon Heavy lancé mardi transportait une Roadster Tesla 
rouge décapotable, Tesla  TSLA.O  étant le constructeur 
d'automobiles électriques dont Elon Musk est également le 
propriétaire. 
    La décapotable, "conduite" par un mannequin baptisé Starman 
équipé d'une combinaison spatiale au son de "Space Oddity" de 
David Bowie, doit être placée sur une orbite héliocentrique 
théoriquement infinie, sur une distance aussi grande que celle 
entre la Terre et Mars.  
    "Vue depuis le centre de contrôle de lancement SpaceX. 
Apparemment, une voiture se trouve en orbite autour de la 
Terre", a tweeté Elon Musk, postant une vidéo et des photos de 
la décapotable évoluant dans l'espace. 
    Il faudra encore patienter pour savoir si la voiture a été 
placée sur la bonne orbite. 
 
 (Jean-Stéphane Brosse pour le service français, édité par 
Henri-Pierre André)