((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajout de la déclaration de PacifiCorp aux paragraphes 6 à 8) par Jonathan Stempel
Une compagnie d'électricité appartenant à Berkshire Hathaway BRKa.N , le groupe de Warren Buffett, doit faire face à 30 milliards de dollars de nouvelles plaintes l'accusant d'avoir provoqué des incendies de forêt dans l'Oregon en 2020, soit près de quatre fois la perte maximale qu'elle avait prévue.
Un millier de victimes ont déposé des plaintes contre la compagnie d'électricité PacifiCorp lundi devant un tribunal d'État à Portland.
Les victimes réclament chacune jusqu'à 5 millions de dollars pour les pertes réelles, telles que les dommages matériels, et jusqu'à 25 millions de dollars pour les pertes non économiques, telles que la détresse émotionnelle.
Les plaignants ont été ajoutés au litige après qu'un jury a ordonné en juin dernier à PacifiCorp de payer 90 millions de dollars à 17 plaignants pour négligence grave pour avoir omis de fermer des lignes électriques lors d'une tempête de vent survenue le jour de la fête du travail.
PacifiCorp fait appel. Jusqu'à la fin du mois de février, la compagnie d'électricité basée à Portland avait versé 735 millions de dollars pour régler les réclamations de plusieurs centaines de personnes et de 10 sociétés forestières concernant les incendies de forêt.
Dans un communiqué publié mardi, PacifiCorp a déclaré qu'elle avait réglé plus de 1 000 demandes d'indemnisation liées aux incendies de forêt en Oregon et qu'elle continuerait à régler les demandes raisonnables en vertu de la législation de cet État.
L'entreprise a également déclaré que les demandes excessives représentaient un "risque inquiétant" pour les investissements futurs dans les États qui exposent les entreprises de services publics à devenir des "assureurs de facto de dernier recours" à mesure que les phénomènes météorologiques extrêmes deviennent plus fréquents.
"La demande de 30 millions de dollars pour chaque plaignant démontre clairement la nécessité d'une réforme du processus juridique", a déclaré PacifiCorp.
PacifiCorp est une unité de Berkshire Hathaway Energy, qui appartient à 92 % au conglomérat de Buffett.
Les plaintes ont été déposées deux mois après que M. Buffett a averti , dans sa lettre annuelle aux actionnaires, que les incendies de forêt pourraient menacer la survie des entreprises de services publics dans quelques États, ce qu'il n'avait pas prévu.
Buffett a pointé du doigt la société californienne Pacific Gas & Electric PCG.N , qui a déposé le bilan en 2019, et Hawaiian Electric HE.N , qui fait face à de nombreuses poursuites judiciaires suite aux incendies de forêt d'août dernier à Maui.
Berkshire a terminé l'année 2023 avec 2,4 milliards de dollars de pertes prévues liées aux incendies de forêt, et a déclaré qu'elles pourraient atteindre 8 milliards de dollars.
Le gouvernement fédéral réclame près d'un milliard de dollars à PacifiCorp pour couvrir les coûts des multiples incendies de forêt dans l'Oregon et le nord de la Californie, et a menacé d'intenter une action en justice .
Berkshire a acheté PacifiCorp pour 5,1 milliards de dollars en 2006.
L'affaire est Henson et al v PacifiCorp et al, Oregon Circuit Court, Multnomah County, No. 20CV33885.
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