(Détails et réactions au programme) par David Shepardson
18 septembre (Reuters) - Norfolk Southern NSC.N a annoncé lundi le lancement d'un programme provisoire visant à dédommager les propriétaires de maisons situées autour d'East Palestine, dans l'Ohio, qui ont dû vendre leur propriété à une valeur réduite à la suite du déraillement d'un train survenu le 3 février, au cours duquel des produits chimiques toxiques ont été déversés.
Le programme s'applique aux régions de l'Ohio et de la Pennsylvanie situées à proximité du site du déraillement et concerne les maisons en vente, les futures inscriptions ou les maisons vendues depuis le 3 février. La compagnie ferroviaire a annoncé pour la première fois en mai son intention de créer ce programme. Le train a pris feu et a déversé plus d'un million de gallons de matières dangereuses et de polluants.
Le sénateur Ted Cruz, premier républicain de la commission sénatoriale chargée de superviser les chemins de fer, a déclaré que Norfolk Southern avait tenu la promesse qu'elle avait faite en mai, qualifiant le fonds de "l'une des mesures les plus importantes prises à ce jour pour aider les habitants de l'Ohio et de la Pennsylvanie touchés par l'accident"
Le fonds couvre un rayon d'environ 5 miles (8 km) autour du déraillement. M. Cruz a indiqué que la couverture totale est de 91 miles carrés, y compris des parties des comtés de Columbiana et Mahoning dans l'Ohio et des comtés de Beaver et Lawrence en Pennsylvanie.
Le fonds final devrait faire partie de la résolution du litige résultant du déraillement, mais M. Cruz a déclaré que le fonds provisoire "accélère l'indemnisation des propriétaires qui décident de déménager en bénéficiant de cette protection"
Le ministère américain de la justice et l'État de l'Ohio ont tous deux engagé des poursuites contre Norfolk Southern.
À ce jour, la société a comptabilisé des charges de 803 millions de dollars pour le déraillement. Elle a déclaré qu'elle ne disposait pas d'une estimation du coût du programme de valorisation des maisons.
Norfolk Southern a également déclaré qu'elle soutenait une "solution qui aborde les risques sanitaires à long terme par la création d'un fonds d'indemnisation médicale à long terme" Un autre programme permettrait de protéger l'eau potable de la Palestine orientale.
Le mois dernier, l'administration fédérale des chemins de fer du ministère des transports (FRA) a déclaré que Norfolk Southern avait besoin d'"améliorations significatives" dans sa culture de la sécurité et a révélé qu'elle envisageait des mesures d'application à l'encontre du chemin de fer sur un certain nombre de questions, y compris l'entretien des voies, l'inspection, les pratiques de réparation et les réglementations sur les heures de service.
En mai, un groupe d'experts du Sénat américain a approuvé une loi bipartisane sur la sécurité ferroviaire qui renforce les règles applicables aux trains transportant des substances explosives, comme le train exploité par Norfolk Southern, mais aucune autre mesure n'a été prise.
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