((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Yuka Obayashi, Katya Golubkova et Ritsuko Shimizu
Le vice-président de Nippon Steel
5401.T prévoit de retourner aux États-Unis cette semaine pour de nouvelles discussions sur le projet d'acquisition de U.S. Steel X.N et envisagerait de vendre certains actifs si cela s'avérait nécessaire pour que l'opération soit menée à bien.
La visite du vice-président Takahiro Mori, si peu de temps après son voyage du 20 au 26 mai, souligne les efforts déployés par Nippon Steel pour conclure l'achat dans un contexte d'examen réglementaire et d'opposition politique croissants. Il s'agit notamment de la résistance du président Joe Biden, qui souhaite que U.S. Steel reste une entreprise nationale, et des objections du puissant syndicat United Steelworkers (USW), qui craint des pertes d'emplois.
L'accord permettrait à Nippon Steel d'accéder plus facilement au marché rentable des États-Unis et de poursuivre ses objectifs financiers à long terme.
Les deux sidérurgistes ont déclaré le mois dernier qu'ils avaient reçu toutes les approbations réglementaires en dehors des États-Unis pour leur projet de fusion de 14,9 milliards de dollars, ce qui constitue un pas en avant vers la conclusion de l'opération controversée .
Lors d'une interview accordée le 30 mai, Mori a déclaré qu'il retournerait aux États-Unis cette semaine pour de nouvelles discussions, notamment à Washington D.C. Cette visite fait suite à celle qu'il a effectuée du 20 au 26 mai pour rencontrer des chefs d'entreprise et des responsables politiques, dont quatre sénateurs américains, ainsi que des responsables locaux en Pennsylvanie, où U.S. Steel a son siège social.
Mori a déclaré que Nippon Steel pourrait envisager de vendre certains actifs si les autorités de réglementation américaines l'exigeaient pour approuver l'opération.
"Si les autorités américaines me disent: vous devez faire cela, sinon l'accord ne pourra pas être accepté, dans ce cas, nous devrions l'étudier sérieusement", a-t-il déclaré.
Une usine de Calvert, en Alabama, détenue conjointement par Nippon Steel et ArcelorMittal MT.LU , basée au Luxembourg, fait l'objet de préoccupations concurrence de la part des autorités américaines, comme l'a rapporté Politico en mars.
Toutefois, Mori a minimisé la probabilité d'une vente d'actifs en déclarant: "Je ne pense pas que cela soit nécessaire à la conclusion de l'accord"
Lors de sa visite en mai, M. Mori a indiqué qu'il avait cité le rachat en 2011 de l'entreprise américaine Standard Steel par Sumitomo Metal Industries, qui fait maintenant partie de Nippon Steel, comme un exemple de ce qu'il espérait que l'achat de U.S. Steel pourrait réaliser.
Standard est devenue rentable en 2013 après cette opération et a continué à l'être grâce aux transferts de technologie et à l'envoi d'ingénieurs hautement qualifiés du Japon, a-t-il déclaré.
SÉCURITÉ DE L'EMPLOI
Nippon Steel a cherché à répondre à aux préoccupations en matière de sécurité de l'emploi soulevées par l'USW en s'engageant à respecter tous les accords en vigueur entre U.S. Steel et le syndicat. Il promet également d'investir 1,4 milliard de dollars pour moderniser les usines de U.S. Steel.
Toutefois, plusieurs demandes de rencontre adressées par Mori au directeur de l'USW depuis leur dernière réunion en mars n'ont pas été acceptées, a-t-il déclaré.
"L'USW dit que nos offres ne sont pas assez bonnes, mais on ne sait pas très bien ce qui n'est pas assez bon", a déclaré M. Mori, soulignant la nécessité d'une réunion en face à face. "Nous sommes toujours ouverts à la discussion
Le numéro 4 mondial de la sidérurgie souhaite que l'opinion publique soutienne l'accord, dans l'espoir de pousser le syndicat à s'asseoir à la table des négociations, a déclaré M. Mori, ajoutant que sa confiance dans la réussite de l'accord "se renforce".
Dans un courriel adressé à Reuters, l'USW a qualifié les propositions de Nippon Steel de "promesses creuses".
"L'USW a déjà exprimé ses profondes et constantes préoccupations quant à la vente proposée et est d'accord avec le président Biden et d'autres qui ont demandé que U.S. Steel reste détenu et exploité par le pays", a déclaré l'organisation.
Mori estime que le processus de rachat se déroulera probablement plus facilement après l'élection présidentielle américaine, car l'opération ne sera plus un enjeu politique.
Si l'opération est conclue comme prévu d'ici la fin du mois de décembre, elle devrait permettre à Nippon Steel d'accroître son bénéfice annuel de 150 milliards de yens (954 millions de dollars) ou plus, ce qui l'aidera à atteindre son objectif à long terme, à savoir réaliser un bénéfice de 1 000 milliards de yens au cours de l'exercice 2025, a déclaré M. Mori.
(1 $ = 157,2000 yens)
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