(Ajout de matériel en provenance de Los Angeles) par Gabriella Borter et David Shepardson
Un système de tempêtes violentes remontant la côte est des États-Unis mardi semble susceptible de perturber la période de voyage la plus chargée de l'année, avec plus de 55 millions de personnes qui devraient voyager avant les vacances de Thanksgiving.
Des orages sont prévus du bas de la vallée du Mississippi au centre de la région atlantique de mardi à mercredi matin, tandis que de la neige est attendue sur certaines parties du nord de la Nouvelle-Angleterre, a indiqué le service météorologique national américain.
Ces intempéries risquent de provoquer des retards et des embouteillages supplémentaires au cours de ce qui devrait être, selon le groupe AAA, la période de voyage la plus chargée dans le pays depuis 2019, avant la pandémie de grippe aviaire COVID-19.
Le groupe industriel Airlines for America prévoit que les compagnies aériennes américaines transporteront quelque 29,9 millions de passagers entre le 17 et le 27 novembre. Il s'agirait d'un record historique, en hausse de 9 % par rapport aux 27,5 millions de la même période de l'année dernière et de 1,7 million de passagers par rapport aux niveaux records d'avant la pandémie de COVID.
Selon l'AAA, la plupart des voyageurs devraient conduire, peut-être motivés par la baisse des prix de l'essence par rapport à 2022. Environ 49 millions d'Américains devraient prendre le volant entre le 22 et le 26 novembre, soit une hausse de 1,7 % par rapport à la période correspondante en 2022, selon l'AAA.
Les pluies les plus fortes et les pires conditions de conduite devraient se concentrer autour du corridor de l'Interstate 95 entre Washington et New York, de mardi soir à mercredi matin, a déclaré Andrew Orrison, météorologue au National Weather Service.
"Il y aura des accumulations d'eau sur les routes, en particulier dans les grandes agglomérations", a déclaré M. Orrison.
LES VOYAGES REPARTENT À LA HAUSSE
Le nombre d'Américains qui voyagent à l'occasion des fêtes de fin d'année a repris de plus belle depuis que la pandémie a paralysé l'industrie du voyage en 2020, comme le montre le suivi de l'AAA.
L'Administration fédérale de l'aviation a indiqué mardi que le mauvais temps entraînerait probablement des retards dans certains aéroports. Le site web de suivi des vols Flightaware a montré que 60 vols américains avaient été annulés mardi et plus de 3 600 retardés.
L'aéroport international de Los Angeles attendait 2,5 millions de passagers pour la période de Thanksgiving, soit 92 % de son année record de 2019, a déclaré la porte-parole Victoria Spilabotte.
Pourtant, de nombreux Américains sont prêts à braver les foules pour rencontrer leur famille éloignée.
"C'est vraiment difficile de voyager avec un bébé pour Thanksgiving. Je ne le recommanderais pas, mais nous avons vraiment hâte de voir notre famille", a déclaré Ariannah Todd, qui se rendait à San Francisco avec son mari et son bébé de neuf mois.
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