((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Brendan Pierson
Un juge fédéral a rejeté vendredi la demande d'un groupe de victimes du cancer d'empêcher Johnson & Johnson JNJ.N de poursuivre un projet de règlement de faillite concernant des dizaines de milliers de procès alléguant que la poudre pour bébé et d'autres produits de talc de la société contiennent de l'amiante cancérigène.
Les victimes du cancer ont demandé une ordonnance préliminaire dans le New Jersey le 11 juin pour empêcher J&J de déposer son bilan en dehors de l'État, ce qui aurait effectivement fait échouer le plan de règlement de 6,48 milliards de dollars. La requête s'inscrivait dans le cadre d'un recours collectif intenté par les avocats des plaignants opposés au plan.
Mais le juge de district Michael Shipp a déclaré vendredi qu'il ne pouvait pas accéder à la requête car tout préjudice causé aux victimes était "strictement hypothétique" Il a ajouté qu'il n'était pas compétent pour résoudre un litige portant sur des "événements qui ne se sont pas produits et qui ne se produiront peut-être jamais"
Un avocat des plaignants n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire vendredi en fin de journée.
J&J espère obtenir le soutien de 75 % des plaignants dans le cadre du plan de faillite préétabli. La date limite de vote a été fixée au 26 juillet.
Le conglomérat du secteur de la santé fait l'objet de poursuites judiciaires de la part de plus de 61 000 plaignants qui affirment que son talc est à l'origine du cancer de l'ovaire ou du mésothéliome, un cancer mortel lié à l'exposition à l'amiante.
J&J soutient que son talc est sûr, qu'il ne contient pas d'amiante et qu'il ne provoque pas de cancer. L'entreprise soutient qu'un règlement de faillite paie les plaignants de manière juste et équitable, contrairement au système de justice civile dans lequel la plupart des plaignants ne reçoivent rien alors que certains gagnent des indemnités exorbitantes.
Les avocats des plaignants qui s'opposent au plan affirment qu'il s'agit d'une tentative frauduleuse de mettre des milliards de dollars d'actifs de la société hors de portée des plaignants, les empêchant ainsi d'obtenir la compensation qu'ils méritent.
J&J a échoué à deux reprises dans l'exécution d'une manœuvre de faillite visant à mettre fin aux poursuites actuelles et futures concernant le talc.
Cette stratégie, connue sous le nom de "Texas two-step", consiste à créer une filiale chargée d'absorber la responsabilité de J&J en matière de talc, qui se déclare ensuite en faillite pour résoudre les litiges. Deux tribunaux ont précédemment estimé que la filiale de J&J ne présentait pas la "détresse financière" nécessaire pour légitimer un dépôt de bilan.
Le plan de J&J se concentre sur le règlement des plaintes déposées par des femmes atteintes de cancers de l'ovaire et d'autres cancers gynécologiques prétendument liés au talc. L'entreprise a réglé la plupart des cas de mésothéliome en dehors de la faillite et a finalisé ce mois-ci un accord séparé de 700 millions de dollars pour résoudre les réclamations des procureurs généraux des États.
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