(Ajout d'un commentaire d'Exxon au paragraphe 12 sur les paiements d'impôts sur le revenu) par Tim McLaughlin
Les paiements d'impôts sur le revenu d'Exxon Mobil au gouvernement américain ont chuté à 3% au cours des cinq dernières années - plusieurs fois en dessous de la moyenne de 20 ans de l'entreprise - sur les déductions massives adoptées sous l'ancien président Donald Trump.
Les experts en fiscalité des entreprises estiment qu'Exxon pourrait bénéficier de faibles impôts pendant plusieurs années encore, à un moment où le gouvernement a besoin de plus d'argent pour financer une lutte ambitieuse contre le changement climatique. L'impôt minimum sur les sociétés du président Joe Biden a connu un début incertain et le calcul de l'impôt de 15 % tient compte des déductions d'amortissement accéléré de Trump qu'Exxon a utilisées l'année dernière.
Cela a abaissé son taux d'imposition à un niveau plancher de 2,5 % sur un bénéfice national de 28,3 milliards de dollars, selon les "charges fiscales fédérales courantes" qu'Exxon a divulguées dans son rapport annuel.
"Si vous considérez l'utilisation de ces avantages fiscaux comme un problème, il est peu probable que le nouvel impôt minimum de Biden y mette fin", a déclaré Matt Gardner, chercheur principal à l'Institut non partisan sur la fiscalité de la politique économique (ITEP), à Washington D.C.
En revanche, les entreprises les plus rentables représentant les principaux secteurs de l'économie américaine ont payé un taux d'imposition moyen sur les bénéfices nationaux au moins sept fois supérieur à celui d'Exxon, selon une analyse Reuters des derniers rapports financiers annuels de ces entreprises. Le groupe comprend Apple, Meta Platforms, JPMorgan Chase, Sherwin-Williams et Union Pacific.
Le récent avantage fiscal d'Exxon révèle à quel point le code des impôts américain entrave les efforts de l'administration Biden pour devenir un leader mondial dans la limitation des combustibles fossiles. L'impôt minimum sur les sociétés est la principale source de revenus pour le programme d'énergie verte du président dans la loi sur la réduction de l'inflation de 2022.
L'Internal chiffre d'affaires Service (IRS) a toutefois retardé la mise en œuvre de cet impôt, qui s'est avéré complexe et confus, a déclaré Will McBride, vice-président de la politique fiscale à la Tax Foundation, un groupe de réflexion pro-entreprises.
"Il n'y a rien dans l'impôt minimum sur les sociétés qui garantisse un taux minimum de 15 %", a déclaré M. McBride.
La Maison-Blanche a refusé de commenter cet article, mais un porte-parole a souligné l'engagement public de M. Biden de mettre fin aux "dizaines de milliards de dollars de subventions fiscales fédérales accordées aux compagnies pétrolières et gazières"
Depuis 2003, la charge fiscale fédérale actuelle d'Exxon - une approximation que les experts utilisent pour deviner ce que les entreprises paient sur les déclarations fiscales américaines - était en moyenne de 17 % pour les 16 années au cours desquelles l'entreprise a généré un bénéfice avant impôt à partir de ses activités nationales, selon les déclarations financières d'Exxon.
Mais depuis que la loi sur les réductions d'impôts et les emplois de Trump est entrée en vigueur en 2017, le taux d'Exxon s'est effondré à moins de 3 % au cours des trois années où les activités nationales de l'entreprise ont dégagé un bénéfice, selon les divulgations.
L'année dernière, par exemple, le taux d'imposition d'Exxon était de 2,5 %, soit 696 millions de dollars, sur un bénéfice américain avant impôt record de 28,3 milliards de dollars. Exxon aurait payé près de 6 milliards de dollars au taux d'imposition statutaire fédéral de 21 %.
Exxon a toutefois indiqué que son impôt sur le revenu aux États-Unis pour 2022 s'élevait à "plusieurs milliards de dollars" et qu'il s'agissait du montant le plus élevé payé depuis plus de 10 ans. L'entreprise a refusé de préciser pourquoi ce montant était tellement plus élevé que le chiffre de la charge fiscale fédérale actuelle qu'elle a communiqué aux investisseurs.
Avant cette année, l'amortissement accéléré de M. Trump permettaitaux entreprises de déduire immédiatement 100 % des milliards de dollars qu'elles dépensent chaque année en biens immobiliers et en équipements, contre 50 % auparavant. Les incitations, ramenées progressivement à 80 % cette année, s'étendent à tous les secteurs de l'économie, mais elles sont amplifiées dans le secteur des combustibles fossiles en raison de l'intensité capitalistique de l'extraction du pétrole et du gaz.
Exxon a profité des déductions en 2022, par exemple, après avoir dépensé 9,5 milliards de dollars dans des projets d'investissement et d'exploration aux États-Unis, notamment dans le champ pétrolier et gazier du bassin Permien et dans l'agrandissement de la raffinerie de Beaumont, au Texas, selon les déclarations financières de l'entreprise.
"Bien sûr, les lobbyistes de l'industrie sont de retour pour tenter d'obtenir du Congrès qu'il prolonge l'allègement fiscal", a déclaré à Reuters le sénateur américain Sheldon Whitehouse, un démocrate du Rhode Island.
Russ Hamilton, professeur de comptabilité à la Cox School of Business de la Southern Methodist University, a déclaré que, dans des circonstances normales, l'avantage fiscal cumulé de l'amortissement accéléré est censé s'annuler au fil du temps, à mesure que les investissements annuels en capital ralentissent.
Mais si les entreprises continuent à dépenser de l'argent dans de grands projets d'investissement, comme la découverte et l'exploitation de nouveaux gisements de pétrole, le paiement des impôts différés sur le revenu peut être reporté pendant des années.
"Ces passifs d'impôts différés peuvent durer éternellement", a déclaré Donald Williamson, professeur de comptabilité à la Kogod School of Business de l'American University.
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